左宗棠收复新疆是晚清捍卫国土所取得的最大的成就之一，可事实上，当时晚清朝廷中有许多人是反对收复新疆的，由此可见，左宗棠能够完成这一壮举，必定经历了各种各样难以想象的困难。

战争历来就讲究“兵马未动，粮草先行”，其中粮饷便是左宗棠收复新疆时所面临的最大的困难之一。当时清政府的财政十分困难，国库中根本就没什么钱了，因此慈禧只拨给了左宗棠200万粮饷，

200万对于一场战争而言远远不够，因此清政府下令全国“协饷”凑钱，即从富裕的省份调拨银两用于战争。虽然朝廷下令了，但各省的反应并不积极，还以各种理由拖欠“协饷”，所以为了不影响这场战争，左宗棠不得不借钱打仗。

截至1881年收复伊犁时，左宗棠借了4次钱，总计1800多万。可让人想不通的是，左宗棠借的这些钱都是找外国银行借的，而且还是专门找的那些利息高的外国银行（最低的年利息为9.5%，最高的达到了20%左右），左宗棠为什么要这么做呢？其实这才是明智之举，从这几点就可以看出。

一、找外国那些利息高的银行借款两大好处：钱多、速度快。左宗棠收复新疆所需的资金缺口很大，只有从这些银行才能够快速借出大量的钱，从而满足战争所需。

二、这些高利息的贷款最终并不需要左宗棠和户部来还，而是落到了那些拖欠“协饷”的地方政府头上。当然，这一举措还有逼迫各省积极筹措“协饷”之意，因为一旦有拖欠，他们不但要上交“协饷”，还需要偿还高额的利息。

三、获得列强的支持。当时英国汇丰银行的利息最高，但左宗棠还是从这里借了许多钱，从这点就可以看出左宗棠是一个聪明人，因为他从英国的银行借的钱越多，就把英国绑得越紧（此前英国曾支持过阿古柏分裂势力）。正是因为这一做法，英国不仅被绑上了“西征”的战车，还给清军提供了许多新式武器。

左宗棠之所以会找利息高的外国银行借钱，除了以上三点外，还是有一定私心的，那就是补偿好友胡雪岩。为了支持左宗棠的“西征”，胡雪岩一度将自己的家业都给抵押上了，而左宗棠找银行借钱基本上都是胡雪岩牵线搭桥的，因此利息越高，胡雪岩获得的利差也就越大。