曾国藩的湘军虽然建立起来了，但是却没有得到朝廷的一分钱拨款，不是朝廷不想拨款，大清朝用钱的地方太多了，没有多余的银子给湘军了。一方面能收钱的区域都被太平天国占领，朝廷的税收一下子紧张了很多。另一方面由于明朝灭亡的历史教训，也不敢随意增加税收。于是，清廷能给曾国藩的也只有政策， 钱是一分也没有。曾国藩面对这种情况，也只能自己想办法了，人只有最困的时候潜能才能被逼出来，曾国藩的经济能力在在逼迫中开始显露出来。

曾国藩为了找钱，是想尽各种办法，连自己的老脸都豁出去了。一开始在湖南向当地的乡绅进行劝捐，虽拉下老脸并费劲口舌，但这空手太白狼的生意效果不是太好。这种办法不行，曾国藩就向咸丰皇帝要了四千张张空白监生的资格，乡绅们不是想要功名吗，那就拿银子来换。这一招果然管用，这种卖文凭的方式一度成为湘军军费的主要来源。但这也不是长久之计呀，打仗需要的源源不断地后勤支持。

缺钱时刻困扰着曾国藩，农民的钱不能收，但商人的钱总可以收吧。曾国藩就上书朝廷，同意对商人开收"厘金"，由于符合封建社会普遍重农抑商的这一惯例，加之也没有其他好的方法，所以朝廷也同意了。究竟什么是"厘金"呢？"厘金"其实就是过路费，在交通要道上设置关卡，商人没过一道关卡，将按照其货值缴纳1%（一厘）的水，所以就成之为"礼金"。1%礼金虽然看似不中，但是过上一二十到，那就要交10-20%的税收。湘军因为打仗急需用钱，征收的里金往往比较重，五里一卡，十里一局，但大多数商人宁愿走湘军控制的地方也不走其他地方。湘军起码有曾国藩，他们还是按照套路出牌的，但是其他地方就不一样了，如果遇到太平军，那就不是交多少税的问题，而是会被没收全部货物。1861年，这对湘军的后勤系统算是个转折，湘军攻克了安庆，控制了长江水道，在水道上收厘金那就更方便了，自此厘金成为湘军的主要军饷来源。

厘金协助湘军战胜了太平天国，可以说它功不可没。但任何一个事物都有其两面性，厘金虽然能暂时解决军饷，但当时它阻碍了当时工商业的发展，并破坏了中国统一的财政制度，给以后的的军阀割据创造了条件。曾国藩也意识到厘金的危害了，因此在攻下南京之后，就请求皇帝把厘金费除。不过这钱收的太容易了，让没钱的朝廷放弃这一大笔收入，太难了。厘金直到被蒋介石废除，才彻底退出历史的舞台。