进我们最熟悉的三头六臂是哪吒三太子，最早不是出自明代《西游记》，而是宋代的《景德传灯录》：三头六臂惊天地，愤怒哪吒扑帝钟；还有佛经《佛果圜悟禅师碧岩录》：忽若愤怒哪吒，现三头六臂。

从以上字面的意思看，哪吒的三头六臂是一种法术神通，并不是哪吒本身长有三头六臂，会这个法术的还有很多，比如孙悟空等，而在《山海经》中记载着有三个头的国家。

《山海经-海外南经》：三首国，在其东，其为人一身三首，三首国的人都长着一个身体三个脑袋，另外还有一首三身的国家，《大荒南经》记载：大荒之中，有不庭之山，荣水穷焉，有人三身，帝俊妻娥皇，生此三身之国，有三个身体一个头，有点像章鱼，这些三身国的人祖先是帝俊和娥皇。

在希腊神话中有一个著名的恶魔，叫刻耳柏洛斯，希腊语的意思是坑中的恶魔，它还有一个绰号叫地狱三头犬，刻耳柏洛斯是众妖之祖堤丰与蛇神女怪厄客德娜所生，它有三个头，长着蛇的尾巴，头上和背上的毛全都是盘缠着的一条条毒蛇。

在神谱中说此犬有50个头，可能是在绘画过程中嫌50个头太难画，于是简化成三个头，地狱三头犬为冥王哈迪斯看守冥界的大门，只允许死者的灵魂进入冥界，不允许活人出入。

在印度神话中多头，多身，多臂的神也有很多，比如印度三大主神之一的大梵天王，他和盘古很相似，是从一个蛋中孵化出来，然后开天辟地创造万物，据说他是一个四头四臂的老人，这有点像黄帝，传说黄帝四面各自朝着东西南北。

印度三大神之一湿婆，其形象通常是五面三眼四臂，在燃烧的火焰圆环中翩翩起舞，湿婆号称宇宙舞王，据说湿婆跳过七种舞蹈，其中极乐之舞是他跳的最吉祥的舞蹈，在印度人的观念中宇宙不断诞生有不断毁灭，湿婆的舞蹈表现得的就是宇宙从诞生到毁灭的过程。