宋代的苏轼曾有诗云：八月十八潮，壮观天下无。历代文人骚客在钱塘江留下的诗篇数不胜数，观潮的风尚早在唐宋时就已经形成了，可谓是历史悠久。从安徽流过来的平静河水为什么到了杭州湾后，就形成了惊涛骇浪？其实单凭河水或海潮是无法产生此等惊心动魄的潮汐的，这需要天时和地利相互配合。

在距今大约6000年前，钱塘江口受到海水的侵袭，由于河水的势力远远弱于海水，海洋中的泥沙大量涌入，逐渐形成了体积巨大的沙坎；再来看杭州湾的整体形状，它的外围宽度大约是100千米，越往里越小，到了海宁一带的时候，只有20千米，这就是我们常说的喇叭口。如果从中国地图上看，其形状则像极了一张微微张开的嘴巴。

正是由于这张嘴巴以及沙坎的作用，形成了千古一绝的钱塘潮水。众所周知，中秋时节是潮汐最大的时候，当大量的潮水涌入杭州湾的那张嘴里时，海水进得来却出不去，只能一个劲儿地往前扑。此时遇到沙坎，那沙坎如同一级高于一级的台阶，潮水被不断地抬高，而到了海宁一带，口子越来越小，阻力也自然越来越大，海水相互挤压，形成了涌浪。

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涌浪与一般的海浪不同，特点是比较有规则，且波线较长，波面平滑，有句成语叫作“无风三尺浪”，指的就是涌浪。按常理，这种浪的杀伤力不大，可是在杭州湾它偏偏与里面的江水狭路相逢，在中秋前后，江水的流速与海水基本相等，两强相遇，棋逢对手，高潮就此产生了，水墙铺天盖地而来，势如奔雷，声若千军万马奔跑，惊天动地，响彻云霄。

钱塘江潮水的来源我们弄清楚了，可是还有一个问题，即潮水为什么会在每年的中秋佳节如期而至？就像约好了似的，不早不晚，每年都会如期而来呢？这里面有个传说。

话说在春秋战国时期，吴王夫差打败了越国，越王勾践无奈之下屈膝称臣。夫差见其忠心可嘉，免了他一死。伍子胥觉得勾践绝不会就此俯首，建议夫差把他杀了，以绝后患。夫差作为胜利者，一来越王在他面前卑躬屈膝，使他十分有成就感就，二来受一帮佞臣撺掇，对伍子胥的话十分反感。而伍子胥恰好是个很执着的人，一次未见效，再说第二次，如此一而再，再而三屡次谏劝，终于把夫差惹恼了，赐了把剑，让他自尽，伍子胥没办法，只得自刎。夫差把他的尸体煮烂了之后，倒入钱塘江中。

在伍子胥死后第九年，勾践在范蠡、文种的协助下，举兵反抗，最终灭了吴国。然而勾践也不是什么善茬，复国之后，也听信谗言，把功臣文种给杀了，把尸体扔到钱塘江里。两个冤魂在江中会合，虽此前各为其主，但死后却同恨相怜。特别是在每年的中秋佳节，所谓每逢佳节倍思亲，想起与亲人阴阳两隔，不能再团圆，简直是恨意滔天，最终那恨意化作巨浪，掀起了钱塘怒潮。

任何一个奇特的景观，都存在神话传说，这并不奇怪，因为景观也需要文化来衬托，方可相互辉映，增加人文气息。如果用科学的道理来解释钱塘潮为何会如此准时，就涉及了万有引力定律。这个定律告诉我们，宇宙中万物是相互吸引的，而引潮力就是这么产生的。

为了达到通俗易懂的效果，我们将地球和月球比喻成一对恋人，相互间都存在吸引力，跟戏剧里的恋人久别重逢一样，手拉着手两两相望，不停地在宇宙这个大舞台上转圈，地球就自然产生了一种离心力，月球的引力加上地球的离心力就是我们平时所谓的引潮力。在这种引潮力的作用下，海水前仆后继，不停地灌入杭州湾，加上这个地方独特的地理位置，最终在海宁一带形成天下无双的浪潮，而且每年都会在中秋节后如期而至。