桑植是湖南西北部一个风景秀丽的山城，早在土地革命时期，这里是湘鄂西革命苏区的重要组成部分，1935年11月，贺龙元帅领导红二、六军团就是从这里开始了长征的启程，建国后从桑植走出一位开国元勋贺龙元帅，一位开国中将廖汉生将军，说起来他们还有亲戚关系。

1911年，廖汉生生于湖南桑植，父亲廖兰湘是当地有名的才子，有远大志向的廖兰湘很早就追随贺龙，曾与贺龙参加过著名的护法战争，在贺龙领导的农民武装队伍做贺龙的副官，作战足智多谋的他被大家称为“廖军师”，后廖兰湘病逝于军中，贺龙对他家人很是照顾，后来廖汉生也跟随贺龙参加了革命。

贺龙很是喜欢这个作战勇敢的小伙子，后来就将自己的二姐贺戊姐的女儿肖银银介绍给廖汉生，不久两人在贺龙的撮合下成婚，贺龙成为廖汉生的舅舅，新婚的小两口很是恩爱，肖银银也参加了革命。但是幸福的日子并不很长，在一次战斗中，廖汉生的妻子被敌人逮捕，不知所踪，此后在没有妻子的音讯，直到建国后才知道她的消息，但那时两人已经都组建了新的家庭。

虽然妻子不知下落，但是贺龙一直是廖汉生的舅舅，多年后廖汉生与杨白琳结婚时，贺龙便以舅舅的身份出席了婚礼。

杨白琳是四川潼南人，兄弟姐妹中多人走上革命道路，其中一位就是后来担任国家主席的杨尚昆，杨白琳也是在几位哥哥的影响下参加革命的，她1938年来到延安，从延安抗大毕业后一直在延安工作，1943年经人介绍，与廖汉生相识，在当年的10月9日，两人举办了简单的婚礼。

廖汉生的人生是幸运的，舅舅是贺龙元帅，建国后历任副总理、军委副主席等国家重要职务，而大舅哥杨尚昆后来成为主席，身边都是贵人，他没有依靠这些关系，而是依靠自己的努力奋斗。

抗战初期，廖汉生就担任八路军副团长，8年抗战依靠自己卓越的军事才能成为江汉军区政委，解放战争中他率部参加延安保卫战，后转战陕北，在清化砭、羊马河战役中取得骄人的战绩，建国前夕担任第一军政委。

建国后他历任国防部副部长、解放军军事学院院长、北京军区政委等重要职务，1955年，44岁的他成为了开国中将，80年代调任中央工作，1983年，72岁的廖汉生将军担任人大副委员长，成为副国级的领导人。