舜出生在与华夏族齐头并进的东夷族，因母亲去世的早，从小他便跟着父亲和后母一起生活。后母带来自己的亲儿子，对舜自然是十分不待见。于是舜多年来一直忍受着父亲、后母和弟弟的欺辱，渐渐锻炼出他坚毅的品格。

舜十七岁那年，独自去了当时最需要开发的地方——也就是今天的济南历山生活。在历山开荒的日子，他遇见了秦朝的创始人伯益，并且凭借自己的出众的才华能力，吸引了一票追随者。

待开发荒山的事业取得成效后，他没有止步于此，而是继续去了中原的雷泽打渔，一点点积累能力，树立威信，他涉足的范围，遍布农业、渔业和手工业。就连华夏部落长老“十二枚”，也成了舜的忠实拥护者，于是他在尧的御前会议上大力举荐舜作为下任华夏部落的盟主。

这是舜的名字第一次进入尧的视野，那时他并未多加注意，只当他是个极有能力的可塑之才。可随着拥护舜的人越来越多，他开始有些担心舜会取代自己的儿子成为真正的华夏部落的盟主了。于是他亲自前往历山考察舜。

当尧看到舜的时候，他正拉着两头牛耕田，后面的犁上栓了一个簸箕，赶牛的时候，他就用鞭子击打簸箕，用声音来吓唬牛。尧觉得很有趣，便上前询问舜。

尧问：“耕夫都用鞭打牛，你为何只敲簸箕不打牛？”

舜答：“牛为人耕田出力流汗很辛苦，再用鞭打，于心何忍！我打簸箕，黑牛以为我打黄牛，黄牛以为我打黑牛，就都卖力拉犁了。”

这番回答让尧对他十分赏识，另一方面，却更担心他会超越自己的儿子成为盟主。于是尧想了一个办法。他送给舜大量牛羊、布匹，以及两个美女和一把古琴，而这两个美女不是别人，正是尧的两个女儿娥皇和女英。

尧此举可谓一举多得，两个女儿势必会为了自己铲除舜，即使计划失败，舜成了盟主，作为自己的女婿，也不算华夏部落落到了他人手中。这便是中国历史上最早的美人计了。

舜带着物品和两个美女回家后，更是引来了父亲和弟弟的嫉妒，在娥皇和女英的暗示下，两人开始对舜下毒手。父亲瞽叟命令舜去修补谷仓的屋顶，自己在谷仓周围铺上干柴，然后点燃，想要将舜烧死。在这危难时刻，舜发明了降落伞，他挟着两个又大又宽的宽边斗笠，像鸟一样从高高的谷仓顶上飞了下来，逃过了这一劫。

于是瞽叟又想出了第二计，他命令舜去挖井，等他挖到深处时，瞽叟和象就一起往井里填土，想要把舜活埋了。填完土后，二人便欢喜的瓜分了舜的财产，还抱着了舜的两个妻子。

得意之时却发现舜不知何时从井中爬了出来，原来，舜早就意识到父亲要害他一事，挖井时特意多挖了一条密道，以此逃生。

三年后，舜已经积攒了足够的势力，他联合百官一同将89岁的尧逼迫让位，并对外宣传是“尧赏识舜的能力，主动让位于他”。就这样，舜终于坐上了华夏部落的盟主之位。

当时洪灾依旧十分严重，洪水淹没了大半个中国，百姓处在水深火热中，而舜处置的第一个人，就是当时的“水利部长”鲧。不料鲧的儿子主动请缨要去治水，舜恩准了。

若干年后，历史再次重演，大禹利用同样的方法，击败了舜。