在1904年-1905年期间，两个帝国主义国家为了争夺利益，竟然在中国的东北地区，展开了一场你死我活的战争，就是历史上有名的“日俄战争”。日本人堵上了几十年的国运，最终将俄国的远东舰队和波罗的海舰队全歼，取得空前的胜利。经此一战，日本彻底改写了东亚政治格局，取代俄国成为东亚最强的军事强国。而这场战争胜利的关键，就是被德国皇帝称为“20世纪最可怕的人”的明石元二郎。

此人相当怪异，不了解他的人，一定会被他的生活习性吓到。他不修边幅不爱洗澡，一件衣服只要穿上身，不穿成烂布条是不会换的。他去拜访日本著名军事家山县有朋元帅，交谈中突然感到尿急，竟然坐在那里就尿，气的山县有朋大骂，而他却说：“上厕所太麻烦了！”在陆军士官学校上学时，他的成绩也不怎么样，而且呆头呆脑的无法交流。据说有一次，他刚买了一块手表就戴着去洗澡，当时的手表不防水，结果可想而知。第二天又去买了一个，回来之后带着洗脸，表又坏了。他去找店老板，老板无奈的说：“本店的表都不适合你戴！”

然而，此人又有相当聪明的一面，他精通八国语言，对军事、数学极有天赋，曾利用数据分析在赌场赚的盆满钵盈，成为第一个被摩纳哥赌场拉进黑名单的日本人（总共就两个，第二个是山本五十六）。而他最大的功勋，就是日俄战争期间，对沙俄进行的颠覆工作。

明石元二郎对俄国进行了详尽的情报搜索，并且策动革命党进行起义，其中列宁领导的社会主义运动，就是他给了大量的活动经费。在欧洲期间，他不仅要提防俄国情报人员的跟踪，还要建立情报网，策反敌国军官，煽动周边小国独立，给反俄组织偷运武器，引导西方国家的舆论对日友好。很难想象，如此巨量的工作，竟然都是他一个人在异国他乡独自完成的。在他的运作之下，内忧外患的沙俄最终败给了日军。

山县有朋元帅曾评价他：“能带领一个联队就不错了！”可是没想到，他一个人不带，竟然“把陆军所干的事全干了，比满洲20万大军还要厉害，真是20世纪最可怕的人（德皇威廉二世评语）”。日本国内则称他“一个人顶得上10个师团”。

后来，明石元二郎成为日本陆军大将，担任过台湾总督，死后也葬在了台湾，成为唯一一个葬在中国的日军大将。