元至正四年（公元1344 年），这一年刚开春，两个晴天霹雳就劈在了元朝皇帝的头上，朝臣老爷们都慌了神了，首先就是黄河决堤了，沿岸山东河南水淹千里，饿殍遍野，几十万的难民急待救援。不过，他们担心的不是有人饿死，而是他们知道汉人有句话“兔子急了还咬人”，为了防止造反，所以修黄河、安抚难民就成了当时头号必须要做的事情。

另外一个就是瘟疫和旱灾，这个事同样重要，因为这都是会把人逼到绝路的事，民以食为天，我都要饿死了你却在花天酒地，后果可想而知。元政府来说还是明白这个简单的道理的，表面功夫必须要做的，于是元顺帝下诏赈灾，各级官员们联系粮食和银两，层层分发，层层贪污，到老百姓手中也就剩点谷壳了。

朱元璋也是这场灾难中待救济中的一员。分到的点谷壳没有能挽救家人，短短几日，父母兄弟相继饿死，朱重八那年才十七岁，他眼睁睁的看着自己的至亲离去却无能为力，人世间最大的痛苦莫过于此！

家中一贫如洗，没钱买棺材、寿衣，甚至连块埋葬的土地都没有，叫天不应叫地不灵，天下虽大，却没有一块地是属于他们的。只能和他二哥用草席裹着亲人的尸体，拿门板抬着，找个没人的深山草草埋葬。“魂悠悠而觅父母无有，志落魄而泱佯”。

朱元璋对元朝痛恨至极，他知道自己要活下去，为了有口饭吃，他去做了个勉强糊口的工作，去附近的皇觉寺出家当和尚。相传和尚给朱元璋受戒，香灰数次熄灭，被方丈认为六根不净，当成孽障。殊不知确是“真龙天子”。

如果你觉得寺里和尚都是慈眉善目的得道高僧，那就错了，和尚们喝酒吃肉，他们不念经，不拜佛，甚至连佛祖金身也不擦，嫣然一个小朝廷，粗活，累活，脏活都是交个刚进庙的朱元璋。每一个孤独的夜晚，他都告诫自己要忍耐，已经可以吃上饭，已经很满足了。不过在他入寺仅五十余天后，饥荒太严重，和尚也要失业了，所有的和尚都要出去化缘（要饭），朱元璋当时被指派到淮西和河南。

朱重八已经没了父母，没了家，连最后的一点尊严也在别人的白眼、冷嘲热讽中消失殆尽。敲开那扇门就有可能遭到拒绝侮辱，但不去敲肯定会被饿死。不过在讨饭过程中，他留意研究了淮西的地理、山脉、风土人情，不断开阔视野，增长见识，同时结识了许多“英雄豪杰”。这也是为日后打江山储备了“粮草”。三年的漂泊，朱元璋不断磨练自己，已经从一个懵懂少年变成一个武装到脚趾的战士。当他离开讨饭的淮西，回到皇觉寺时，他细细的回忆思考了他在这里得到的和失去的，他对自己未来的路更加坚定，也是为他日后飞黄腾达奠定了基础。

日后的朱元璋我们都了解，开创大明江山，也是成就了一代汉人的传奇。