明朝万历年间，发生过三场重大战役，分别是李如松（李成梁长子）平定蒙古人（bā）拜叛变的宁夏之役；李如松、麻贵抗击日本丰臣秀吉政权入侵的朝鲜之役；以及李化龙平定苗疆土司杨应龙叛变的播州之役。尽管三役三捷，然而每场战争也都是一波三折，惊心动魄，在胜利的同时也付了出了惨重的代价。致使明朝人力物力遭受到了巨大损失，并且此三役，也是导致明朝走向衰亡的原因之一。

一、宁夏之役

万历二十年(公元1592年)二月，宁夏致仕副总兵拜发动叛乱，杀地方官，攻取河西四十七堡，并联络鞑靼，全陕震动。总督军务兵部尚书魏学曾派兵镇压，相继收复所失城堡。然后进围宁夏镇城(今银川市)时，久攻不下。明朝于是命李如松提督陕西军务，李如松率各路援军到达，掘开黄河水灌城。九月，官军乘叛军内乱，攻破镇城，拜自杀。

二、播州之役

万历十七年（公元1589年），播州（今贵州遵义市）土司杨应龙公开作乱，面对中央的诘问，杨应龙一面假意悔改，另外一面却攻入四川、贵州、湖广等数十个屯堡与城镇。不久杨应龙本人被革职，儿子也被锁至重庆处死，双重压力之下杨应龙于万历二十四年（公元1596年）正式反叛。

万历二十八年（1600年），李化龙指挥明军分兵八路进发——总兵刘綎（tīng）出綦（qí）江（播州的北面），马礼英出南川，吴广出合江，曹希彬出永宁，童无镇出乌江，朱鹤龄出沙溪，李应祥出兴隆卫，陈璘出白泥，每路约三万人，共计二十余万人。五月十八日，明军会师於海龙囤下，六月刘綎大破大城。六月初六，杨应龙知大势已去，自缢而死。其子杨朝栋、弟杨兆龙，应龙妾田雌凤等被捕，明军入城，播州全境平定。

播州之役后，明朝取消了土司制度，实行改土归流，设置了遵义、平越二府，分别隶属四川、贵州两省。此战历时一百多天，耗费湖广、四川和贵州三省财力，约二百余万两，使得明朝实力大大削弱，在此情况下，建州女真趁机作乱，扰乱明朝，另一方面，播州之役之后的改土归流对中国行政区域变化作用极大，清朝在明朝的基础上继续推进改土归流，使土司势力大大削弱。

三、抗日援朝

抗日援朝，也叫援朝逐倭（日本）之战。万历二十年（公元1592年），掌握日本大权的丰臣秀吉命加藤清正、小西行长率军从对马攻占朝鲜釜山，又渡临津江，进逼王京（今首尔）。朝军望风而溃，朝鲜国王李昖（yán）逃奔平壤、后又奔义州（今新义州东北）。日军进占王京后，毁坟墓，劫王子、陪臣，剽掠府库。又攻入开城、平壤。朝鲜八道沦陷七道。在这种形势下，明朝应朝鲜之请，出兵援朝。但援军因兵少力弱，加之对朝鲜的地理不熟，游击史儒战死，副总兵祖承训仅以身免。

明朝得知败讯后，以宋应昌为经略、李如松为东征提督，征集四万兵马奔赴朝鲜。次年正月进攻平壤，击败小西行长部，获平壤大捷。此后又得到开城，扭转战局。援军后来又进逼王京，但在距王京三十里的碧蹄馆因轻敌中伏，损失惨重，李如松险些阵亡。三月，刘綎、陈璘率军抵朝鲜。明军扼守临津、宝山等处，并截断日军粮道。日军由于缺粮，不得不放弃王京，退缩至釜山等地，之后开始与明军谈判。为争取时间，明朝兵部尚书石星力主和议。但因日本提出以大同江为界等无理要求，谈判破裂。

万历二十五年（公元1597年），日军再次发动进攻，石星等人被明神宗朱翊钧下狱，以邢玠为蓟辽总督，因李如松已经死亡，任命麻贵为备倭大将军。调蓟辽、宣府、大同、山西、陕西军队以及福建、吴淞的水兵来援朝，又募川、汉兵等往援。次年二月，明军兵分四路，中路董一元、东路麻贵、西路刘綎、水路陈璘，分道向釜山挺进。陈璘与朝鲜水军将领李舜臣紧密配合，在海上打败敌人最精锐的小西行长所部，八月，丰臣秀吉死，日军撤兵，中朝联军乘势进击，日军大败。但李舜臣和明军老将邓子龙也在与日军的露梁海之战中牺牲。十一月，战争基本结束。

此次抗日援朝战争历时七年，以日军的失败而告终。不但确保了国土的平安，更使日本龟缩于岛中不敢扩张达300年。