三国是两汉之后的一个大分裂时代。两汉400年气数已尽，东汉末年的汉天子和东周的天子别无二样，除了掌控京师洛阳周边地带之外，尽数被诸侯（军阀）架空。之后曹操挟天子以令诸侯，在中原核心区崛起的魏国，与盘踞江南的吴国、以及和巴蜀地区的蜀汉渐渐呈三足鼎立之势。西晋一统三国之后，西晋修的史书《三国志》将曹魏列为正统，吴国与蜀汉为非正统，这其实不仅仅是法理上的有意而为之。

魏国为三国正统，是法理上的正确性

中国历史朝代特别讲究政权的正统性，所谓正统就是合法性。正统性包含两方面，一是政权来源的合法性，二是政权存在的合法性。如夏、商、周三代的合法性都是追溯到黄帝，自称黄帝后裔，如夏朝先祖为颛顼，而商朝和周朝的祖先是帝喾。颛顼和帝喾都是黄帝的后人。其次，是政权存在的合法性，也即是占据中原的中原王朝才能称为正统。这点在周朝体现最为明显，周人灭商之后立刻准备迁都洛阳“宅兹中国”，并将象征王权和正统的九鼎、明堂设在洛邑，这都是为了追溯正统。

曹魏也不例外，首先曹魏政权的合法性是来源于汉天子的“禅让”，不管禅让其中有多少真实和情愿的成分，但至少有这层合法的外衣。其次魏国的核心在河洛地区，洛阳，邺城，许昌三个都城都在中原，这无疑是手握正统的标配。

蜀汉、东吴远离中原难称正朔

刘备的蜀汉为了追溯正统，也做了一件事，就是自称汉景帝玄孙，中山靖王之后（来源于明朝小说《三国演义》，正史无记载），但比较致命的是蜀汉偏居西南一隅，远离中原，历史上还从来还没有一个不占据河洛地区的政权敢称正统的。

东吴相对于曹魏和蜀汉更惨，连一个合法的正朔外衣都找不到。但东吴人士还是很有正统观念的，三国时期东吴孙权于嘉禾元年冬季，因为郊祀问题和群臣有一番议论，最终孙权以郊祀应该在土中为理由拒绝在南方祭天。可见分裂时期，尽管南方有积极进取的一面，但是洛阳居天下之中的传统认识对南朝统治者以及士人有持续的吸引力。所以，孙权的帝位既不是汉朝禅让的，又明显的不是汉室血统，自己的吴王之封还是来自于魏文帝曹丕之赐，无论怎样都不会被视为正朔。

曹魏更是事实上的正统

相对于东吴与蜀汉来讲，曹魏更是事实上的正统。东吴集团割据江东，不敢奢望于问鼎中原，只致力于与土著共建美好新大陆。而蜀汉则是一直将益州做为自己定鼎中原、恢复旧都的跳板，对蜀汉有种“军事殖民”的意味。而曹魏则不同，对中原的经营完全是按照正统国家来做的。正是曹魏时期废除了两汉以来的厚葬风俗，并且积极改制国家制度，创建九品中正制，结束了上品无寒门的局面。此外，曹魏还积极促进民族大融合，将周边的匈奴、鲜卑、羌人等迁居陕甘一带，大大充实了北方的人口。

曹魏对中原的经营，完全是一个正统政权做的事情，战争并不一定能带来正统，也不是取得正统的唯一方式，蜀汉、东吴就是例证。这也是为什么西晋修史的时候，《三国志》为曹魏列本纪，孙、刘仅仅立传记的原因。

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