在各类战争题材的电视剧中，我们常常会看到这样一些非常酷炫的冲锋枪，但是估计绝大多数的人都没能将这些世界上最先装备的枪支弹药以及军队与中国相联系起来。但是事实上，民国军工三巨头中的太远兵工厂就是军事实力领先的一个存在，虽然起步最晚，但是却是走在军事最前沿的。

在袁世凯去世之后，北洋政府乱成了一锅粥，阎锡山因为不是北洋出身，且自身又没有什么实力，所以常常会被其他军阀排挤。因此，阎锡山就想出了这么个法子，要依靠强劲的武器弹药来保护自己。当时阎锡山所在的山西在中国内陆地区，海路交通不发达，从海外购买武器，那基本上是不可能的，因为不仅会在途中受到层层剥削，甚至还不一定可以安全送到山西，所以阎锡山只能选择自己造或者抢别人的。

当年他在日本留学的时候，了解了很多关于日本明治维新之后的政策，所以他在回国之后，模仿日本召集了很多相关人才，并发展军工业来维护自己的地位。终于在1917年掌握了军政大权时，他决定找来汉阳钢铁厂的技师，并派遣了学员去汉阳厂学习更多技能，最后创办了储备资金的铜元厂。在三年的学习研发之后，阎锡山开始试着生产子弹，一年之后，阎锡山的手下学习制造子弹成功，并且拥有了两万发一天的生产量，与此同时，晋造手榴弹也成功面世。这个手榴弹的杀伤力非常强，让当时的沈阳和南京的兵工厂都自愧不如。

阎锡山因为晋造手榴弹名声大噪，此时的他不断扩大自己的军工产业，随后就改名为太原兵工厂，摘掉了实习厂的帽子。阎锡山的兵工厂这一次大改造标志着山西军工开始将研究重心转向重工业，从而提升了晋军的军事实力。

真正让晋军军事名声大噪的是晋军仿制的汤姆森冲锋枪，这种枪成为了晋军的第三个招牌产业，那时候因为中国陷入了乱战，并且十分需要火力补给，而汤姆森冲锋枪却因为很多原因没有真正流入中国战场。所以当时的阎锡山瞅准时机，让汤姆森冲锋枪走私到中国，方便阎锡山进行模仿制造。

那时候的阎锡山根据当时的实际情况，把汤姆森冲锋枪的枪管加长之后，给自己的军队配上了冲锋枪，让晋军成为了世界上批量装备冲锋枪的部队之一。当时晋军的军事实力已经可以跟德国相提并论了。

后来阎锡山在中原大战中不幸战败，落荒而逃，他的太原兵工厂也随之陨落。最后太原兵工厂被后来接管的东北军因为经费紧张而彻底解散了。