明朝是一个保守的王朝，他无意于开疆拓土，只在意于保持内部稳定，所明朝并没有经营西域。明朝最西边的势力到达了今天的哈密，哈密以西的广大领土在明朝君臣看来是化外之地，经营起来费钱不讨好。之所以要控制哈密则是为了保证陕甘的边境太平，避免游牧势力通过陕甘进入内地作乱。明朝时的新疆小国林立，他们大部分臣服于明朝，属于松散的羁縻统治，明朝对西域的大政策是维持丝路不断即可。

朱元璋时期，大将邓愈、沐英多次出征西北地区，与蒙古人、吐蕃人激战多次，最终将势力拓展至哈密。当时明朝的主要大敌是退居蒙古的北元残余势力，故对于远征西域明朝君臣没有多大兴趣。西域地广人稀，土地贫瘠，从宋朝始就脱离中原王朝的统治，故汉人基础十分薄弱，打进去后很难长期经营。

明朝的建立者朱元璋是贫苦农民出身，故深知百姓的负担极重，一旦兴兵作战，则百姓的负担更重。朱元璋对农民的征税为历代最低，给官员发的响银也是历代最低，因此明朝的财务状况一直不佳，官员的贪腐十分严重。要征服西域不难，但是要长期经营西域就需要一笔数额极大的银子，而明朝政府最缺的就是银子。

正是出于经济上的考量，所以明朝没有去经营西域，而是选择笼络西域小国的君主，让他们自已管理西域，只要表面臣服明朝就行。后来明朝的势力进一步收缩，从哈密退至嘉峪关，主要原因也是财政状况不佳，养不起那么多卫所军户了。到了明朝中后期，东南沿海又爆发了倭乱，耗费了不少银子才平定了倭乱；接着女真人又兴起，国内又到处有农民起义，纳新疆入版图就更难了。

清朝收复新疆之战，也是耗费了不少的银子，细算下来也是一笔天文数字。从康熙到乾隆的平定准葛尔汗国之战，其耗银不可计数，也缺乏相关资料查询。清朝晚期左宗堂收复新疆之战的银两数大致为5230万两白银，可以说是倾清王朝全国之力在收复新疆。由此可见明朝要是经营西域的话，可能明朝就没有两百年的国运了，经济就会提前压垮明朝。