古代执行死刑的时候，都是要求死刑犯要跪下来的。之所以会这么做，我觉得有这么两方面的考虑。

一是在审判者看来，死刑犯都是罪大恶极的，所以要求他们跪下认罪。这应该是一种仪式，也是对法律尊严的一种维护。

二是让死刑犯跪在地上，这样执行起来更方便一些。他不容易跑掉，同时，无论是枪决，还是砍头，准确度都更高。

因为从人道主义角度来说，只有在最快的时间里让死刑犯死掉，才能够减少他的痛苦。死刑犯跪在地上的话，他的活动范围就不大，执行起来就更容易一些。

（古代行刑图）

问题是，被执行死刑的人，为什么让他们跪，他们也就规规矩矩地跪下来了呢？

我觉得主要是这几个原因：

一是死刑犯处在一种意识最模糊的状态。

死刑犯的死，和人类寿终正寝的死，是完全不一样的。人类寿终正寝的死，他在各种器官衰竭过程中，意识和判断逐渐丧失掉。

死刑犯不一样，他本来是一个很正常的人，他的身体机能其实是很强健的，是外力强制阻断他的生命行程。而且这种强制阻断，是在他知道的情况下。可以想象得到，他心理的变化是非常大的。

这种心理的变化，最后的结果，就是他的意识模糊。他已经不知道即将发生什么，他可能唯有听从一个命令。所以如果有人让他跪下来，他也就规规矩矩地跪下来了。

历史上有一些看起来在被执行死刑的时候非常潇洒的人，比如嵇康，他在临死前要弹一曲《广陵散》，当然了，嵇康肯定超人的镇静，但其实也说明他当时心理变化非常剧烈，想通过弹琴来平复他自己的心情。

（嵇康弹琴）

二是死刑犯处于身体最虚弱的状态。

这种虚弱是由心里的恐惧造成的。由于心里非常惊恐，因此，他的身体变得虚弱无力。他被拖出来执行死刑的时候，常常需要两个人把他给架住，要是不架住他，他可能就委顿于地了。

他既然没有力量站起来，在执行死刑的时候，只能跪下去了。

就算他自己可能还有一点儿力量，但是被执行死刑的人往下一带，他也就跪下去了。跪下去以后，可能他还想要站起来，但是实在已经没有力气做这个动作。

所以我们对那些在被执行死刑的时候，还能够站得直直的人，我们特别敬佩。比如文天祥，比如在被凌迟处死，依然站着一声不吭地石达开，这样的人，才是真正的英雄。

（文天祥就义）

三是被执行死刑的人，他自己愿意跪下来。

为什么这么说呢？

因为被执行死刑的人，他是最虚弱的，最无着的。他急需要有一个依靠，但是他一个人站在孤零零的旷野，站在冤魂飞腾的刑场上，站在吹彻天地的秋风中，他是那么的孤独和绝望。

不管这个人，他是真的死有余辜，还是被冤枉，在死之前，他的那种孤独感，和绝望感都是一样的。

我们经常听到那些死刑犯，最后会说一句：“二十年后又是一条好汉！”其实这是他在给自己以信心，让自己相信生命是不灭的，死亡的人，会以另外一种形式复活。其实也就是要增加信心。

当死刑犯跪下来的时候，他就离泥土近一点儿，泥土是他的依靠，是他的归宿，是他的家园。他跪下来你就找到了依靠和家园，他的心里也就要踏实很多。

我们没法完全了解死刑犯在被执行死刑的时候的心理状态，我们更多的是一种猜测。当然了，我们也希望所有的人，在这个社会里都能够奉公守法，不被执行死刑。

（参考资料：《晋书》《宋史》）