战争开始时候，董卓的处境异常窘迫。袁绍与河内太守王匡驻扎在河内郡（郡治在今河南武涉西南），从北面威胁洛阳；豫州刺史孔伷驻扎颍川郡（郡治在今河南禹县），兖州刺史刘岱，陈留太守张张邈。

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广陵太守张超，东郡太守桥瑁，山阳太守袁遗，济北相鲍信与曹操驻扎酸枣（今河南延津西南）；后将军袁术率军从南面包围洛阳。当时各路军阀各自佣兵数万，联军总数达到数十万之众，自北，东，南三面对董卓形成了一个巨大的包围圈。

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不仅如此，十余万黄巾军起义军余部已经进入了河东郡（郡治在今山西夏县西北），有卡断洛阳西路的态势。尽管四面都有强敌，可董卓毕竟久经沙场。他经过深思熟虑后，决心以关中的富庶的岆函关的险要为后盾。

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扰乱并削弱联军后退守长安，让联军四面包围的战略彻底失去意义，于是董卓下令迁都长安。由于当时各地郡守都起兵讨董，各地的财税都不向中央输送。为摆脱财政上的困难，董卓滥捕洛阳富豪，抄没家财，死者不计其数。

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董卓的倒行逆施，让他在政治上更为孤立，彻底沦为害国害民的国贼。同年三月，董卓将朝廷委于司徒王允，自己亲率大军在洛阳准备迎战。董卓很快部署好了洛阳外围防御。

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北守黄河蒙津（今河南平县东北）；东守荥阳（今河南荥阳）；南守广成关，伊厥关，构成三面环形防线，依托险要，阻击联军进攻。同时，董卓还做好一旦洛阳丢失后放弃的准备，在洛阳大规模坚壁清野，抢掠财富，火烧宫廷民宅，准备把一片白地留给联军。

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董卓的部将吕布奉命大肆发掘两汉皇陵，公卿家墓，盗取宝物。为了打击联军在朝廷内的势力，董卓还毒杀了废帝刘辩，斩杀尚书周毖，城门校尉伍琼，又尽屠袁氏在京家眷，连婴儿也没有放过。

参考文献：《三国志》