万历四十四年，公元1616年，努尔哈赤公然在明朝的东北国土上制造分裂，宣布建国，国号“金”。由于万历皇帝多年不上朝，内阁首辅申时行睁一眼闭一眼，实行绥靖政策，眼睁睁看着女真统一坐大，为自己培养了掘墓人。

后金建立三年后，即万历47年的萨尔浒之战，明军惨败，死亡5万人，这是个标志性的转折事件，大明朝离灭亡不远了。

万历即位时年仅10岁，是明朝第十三位皇帝，在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝，比他爷爷嘉靖皇帝还长3年。

刚登基时，由大学士张居正辅政。在李太后的支持下，于万历元年(1573年)实行了一条鞭法等一系列改革措施，使社会经济取得很大的发展，被称为“万历中兴”。但是，张居正死后，万历皇帝学他爷爷嘉靖帝的做法，近三十年不上朝了。

万历帝多年不上朝，虽说大事还是管的，但导致的结果就是官员腐败，懒政不作为越来越严重，只要朝廷有一个大员腐败，那么到了下面地方就是腐败一大片。万历多年不上朝还衍生了晚明祸国殃民的东林党。

祸国殃民的东林党战斗力很强，采用拉拢一个打一个，打完在把拉拢过来的再一顿乱踹，最后东林党一党独大，以道德为借口，挑战以万历为首的皇权势力，最终，心力交瘁的万历认输，“眼不见心不烦”，选择逃避的方式，索性不上朝了。

同时，在皇位继承人的选择上，万历皇帝不喜欢皇长子朱常洛。为立太子的事情，又与东林党人闹掰了，东林党人骂他不尊礼制，骂的他有点体无完肤，索性不出宫门、“不理朝政、不郊、不庙、不朝、不见、不批”，这“六不”一执行就是28年。

跟大臣闹了很多年也就算了，可是立了朱常洛以后，万历不知怎么想的，竟然不组织老师班子培训太子，任由太子没有帝王之术。由于万历对于下一代的培养不负责任，使太子朱常洛没什么大能力和势力，只能跟支持立他为太子的东林党走到一起。与东林党合作，无异于与虎谋皮，最后登基一个月以后，死的不明不白。

朱常洛死后，剩下两个孙子，也就是天启帝和崇祯帝，都没有经过帝王心术培训，折腾了仅仅24年以后，明朝就亡国了。

当然，万历二十多年不上朝，还一个原因。上世纪50年代考古发现，万历皇帝有严重的足疾，这个病严重影响了他出席个种政务活动和每天上朝。

虽然万历帝之后，大明朝历经泰昌、天启、崇祯三帝后才亡国，但是， 明王朝从万历时期开始出现衰败的迹象是毋庸置疑的。

一个封建王朝从建立到灭亡，由兴到衰并不是一朝一夕的事，它是历史发展的必然结果，不能绝对说是崇祯皇帝导致的这个朝代的灭亡。