1127年靖康之变时宋徽宗、宋钦宗被金国所俘，金人将徽钦二帝及在京城的赵氏皇族、后宫妃嫔全部押解北上，史称靖康之耻。北宋灭亡。赵构在南京应天府（今河南商丘）继承皇位，后迁都临安，史称南宋。

南宋是中国历史上经济发达、文化繁荣、科技进步的朝代，以现代GDP来说，绝对是最发达的国家。

但第一代皇帝赵构，却有段“不光彩”的历史。宋高宗赵构，在位35年，活了80岁，是历史上少有的高寿帝王。建国前后，赵构有过四次被迫逃跑的经历。

第一次逃跑，1126年，金兵南侵，赵构本是奉命去金营求和，在行至河北磁州时被守臣宗泽劝阻留下，自此开始了逃亡之路，他先是去往北京大名府（今河北大名），继又转移到东平府（今属山东），后在南京应天府（今河南商丘）继承皇位。

即位次年，由于政权不稳，赵构就在宠臣汪伯彦、黄潜善等奸佞小人的鼓动下，放弃了中原地区，从南京应天府逃到了扬州。这是第二次逃跑。

赵构的第三次逃跑，是在建炎三年（1129年）旧历二月，当时金兵奔袭扬州，他狼狈渡江，经镇江府逃到了杭州。

同年九月，金兵在金兀术的带领下渡江南侵，赵构一看乞和无用，便率领群臣继续南逃。十月到越州（今浙江绍兴），随后又逃到明州（今浙江宁波），并自明州到定海（今浙江舟山），甚至于长时间漂泊在茫茫大海上，他生怕一到陆地就被金兵追杀，在逃到温州（今属浙江）后才算松一口气。最后，经忠臣岳飞等抗金名将连续打击，1130年夏，赵构经由温州才回到绍兴府、临安府等地。这次赵构整整逃了半年余，才给第四次逃跑画上句号。

南宋在向金国称臣纳贡后，赵构的逃跑生涯才停下来。这会儿，赵构才有时间审视自已的江山。审视下，南宋与金朝东沿淮水，西以大散关为界；西边与西夏和大理为界，占据了江南的中心地带，可以说是最丰饶之地，在经赵构的励精图治下，南宋在当时人口显著增加，经济世界第一。

赵构的江山历经九代帝王，存续一百五十余年，终于至元十六年二月初六。