中国自古以来就地幅辽阔，包含了众多的民族，在北方有游牧民族蒙古，东北方有渔猎和农耕的女真族，这些民族都曾入主中原，在南北朝的时期，鲜卑人创立了北魏王朝，契丹人创立了辽国，女真人创立金国，蒙古人创立元朝，到最后一个封建王朝满清帝国，也是女真中的一支建州女真建立的。

契丹人本来是鲜卑族中的一支，与鲜卑人的联系密切，唐朝的时候，安禄山就曾以讨伐契丹人为由，向皇帝邀功请赏。到了唐朝末年，中原发生了五代十国动乱的时期，各国纷战不休，很多的汉人跑到北方避难，于是就出现了契丹人被汉人汉化的情况，聊天组耶律阿保机模仿汉人的朝廷，建立了契丹王朝，根据汉字创造出契丹字。在中原的北方东征西讨，统一各个部落，成为中原北方的巨无霸，后来成立辽国，他的后人追封他为辽太祖。

后来后晋开国皇帝石敬瑭把燕云十六州作为筹码，送给了契丹人，这时候，契丹人开始和中原开始全面接触，农耕文化和游牧文化开始进行无声的碰撞。后来契丹人破了后晋的都城，俘虏后晋皇帝，占据了开封，第一次占据了中原，后来因为两国的制度不同，契丹人无法适应中原的农耕生活，在占领开封一个月后，不得不进行战略性的撤退，回到了北方。

一直到北宋的建立，宋太祖赵匡胤为了夺回属于中原的燕云十六州，曾两次伐辽，可惜的是都以失败结尾，自此，宋朝在河北一带建造防御工事，抵御辽国的入侵滋扰。可是在地利环境不够险峻，辽国的铁骑视这些防御的工事无无物，时常南下侵扰。最后在宋真宗御驾亲征后，两国签立了“檀渊之盟”，从此宋辽两国有了百年的和平，两国相互通商，被汉化的十分彻底，因为辽国一直被汉化着，所以在宋辽两国之间的战争中，很少发生契丹铁骑屠戮汉族百姓，在记载中都没有多少的记录。

经过这一百多年的和平时间里，汉人和契丹人已经快融为一体了，对契丹人也没有什么反感的情绪。直到元朝的崛起，契丹人成为蒙元的从属，直接到元朝以后，契丹人就汉化成为了汉人。在蒙元灭亡南宋后，也因为契丹人领袖耶律楚才的周旋，并没有在中原以南发生西征的时候的屠城的血腥之举。

而且在蒙古人西征的时候，把契丹这个称谓带到了中亚和欧洲，所以世界上的国家都称呼中国为契丹，就是现在，也有的国家称呼我国为契丹。