杜牧是唐朝著名诗人，他和李商隐并称为：小李杜，而且二人在仕途上都不顺利，都在情场上失意，所写的诗歌都有种朦胧美，因此二人并称，真是非常合适的叫法。杜牧在仕途失意时，经常徘徊歌管楼台之间，纵情声色，并屡屡有佳作传世。

杜牧曾这样说自己：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”可见他甚至有点醉生梦死了。同样是在扬州，杜牧有一次在逛街的时候，看到一家门帘内有个小少女，少女之姿色，瞬间引起了杜牧的注意。杜牧回家后依然回味无穷，他这样写道：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初；春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”

在这里杜牧把这个少女比作二月时枝头的豆蔻。然而豆蔻在农历二月时既没有花，也没有果子，而是新叶吐翠的时间，杜牧是把这个少女跟二月时的豆蔻嫩芽之鲜嫩相提并论的。

古人拿动植物描述女人，是司空见惯的事。比如脸如莲花、唇似樱桃、走路如弱柳扶风、荣耀秋菊、华茂春松等等，都是非常拟人化的比喻。而每个作者或者诗人，也有自己独特的用植物比拟女人的手段。杜牧把少女比作豆蔻，那么把成年结婚生子后的女人比作什么？

杜牧在湖州时候，曾经看上一农家的女子，当时她很小，杜牧也不大，正是学习赶考的时光，所以杜牧就跟女孩的父母约定10年后来娶这个女孩。后来杜牧学有所成，并且做了湖州刺史，而这已经是14年后的事情了。

杜牧找到这个女孩的时候，她已经嫁为人妇，并且生子了。杜牧惆怅哀叹，甚为惋惜，自责自己来得太晚了，让别人捷足先登了。杜牧看着姿色绝伦的美少妇，随口吟诗一首：“自是寻春去较迟，不须惆怅怨芳时。狂风落尽深红色，绿叶成阴子满枝。”

显然，杜牧在这里把已婚生子的女人比作结着果实的树枝了！大诗人不愧为大诗人，说话都是这样的委婉，既表达了自己晚来一步的惆怅和遗憾，也表达了女子硕果累累的现实情况。想必女子听了杜牧的诗歌后，一定也会觉得挺遗憾的吧。

杜牧把不同年龄段的女子都找到合适的植物来比喻，这其实是诗经里面的比兴的用法，从诗经开始，即有“美人芳草”的诗学传统，对于美女的描写更是文人施展自己才学的地方，比如诗经里的：“桃之夭夭，灼灼其华”；“白茅纯束，有女如玉 ”等等。