大家知道，一开始，慈禧不过是个少不更事的小姑娘，在咸丰帝的后宫中，也不是最漂亮、最受宠的，因为咸丰最宠爱丽妃，最尊敬慈安皇后，而且当时咸丰帝已经两年没有临幸慈禧了，所以没有谁把她瞧上眼，更不说恭亲王、曾国藩、李鸿章这些重臣了，那么，凭什么慈禧能够一步一步走向权力中心，最后成为晚清的主宰呢？

好色的咸丰后宫佳丽众多，为何只有慈禧生了个儿子。这也许真是老天的眷顾吧！正是这唯一的儿子，不用与任何人争，名正言顺地成为大清帝国唯一的继承人。也正是因为生了儿子慈禧才被重视。第二次鸦片战争爆发后，咸丰帝驾崩，只是贵妃的慈禧母凭子贵，与慈安太后并列为两宫太后。在这当中，咸丰帝曾想留子去母，肃顺为首的顾命八大臣也曾想要除掉她，可谓曾两度命悬一线，但都因有儿子让她绝处逢生。

咸丰帝驾崩后，26岁的慈禧对朝局看的十分清楚。虽然咸丰帝生前把政局安排妥当，但慈禧明白不扳倒肃顺为首的顾命八大臣，她们时刻都有生命之忧。咸丰帝安排顾命八大臣管理全国所有政务，让两宫太后执掌大印，这意味着最终决定权给了后宫，相互制衡局势已经形成，但双方都不愿意受对方制约。首先挑事的是顾命八大臣，以各种理由、各种方式吓唬孤儿寡母。可是，让她们没想到的是，看似柔弱的慈禧，实则内心强大，颇有心计。

顾命八大臣自以为大权在握，嚣张跋扈，实际一个政治高手也没有，缺乏对时局的正确认知。八大臣就是热河主政派，当时南边太平天国占领大半个中国，北边英法联军占了北京城，烧了圆明园，这些屈辱事件再一次证明了八大臣的昏庸与无能，勋贵和民间百姓对他们所作所为早已十分不满，但他们却一无所知。正是因为这样，慈禧才能顺利联合恭亲王，轻易得到支持，扳倒顾命八大臣。

然而，两宫垂帘，亲王议政格局形成后，居功自傲、手握重权的恭亲王深得满清贵族的支持，曾国藩、左宗棠、李鸿章等实权人物都尊崇他，大有一手遮天之势，而且常常在一些重大问题与慈禧相左，并大声争吵，这让慈禧十分不爽，因为还有平定太平天国等事要依靠他，所以慈禧一直在隐。

太平天国解决后，慈禧便引导人弹劾，正面交锋毫无服软表现后，绕过军机处，跟内阁哭诉他霸道，又亲笔拟旨撤了恭亲王所有职务。虽然经过这一轮较量，已让恭亲王跪在了她的脚下，痛哭流涕，俯首称臣，但慈禧仍然没有放过他，以中法战争失败为借口扳倒恭亲王，彻底把恭亲王和他的势力赶出整个朝廷中枢。

后来慈安太后突然去世，朝廷和后宫再无任何势力压在慈禧的头上。即便是光绪的生父醇亲王都不敢正眼瞧慈禧，曾国藩和左宗棠先后去世，李鸿章对慈禧唯命是从，张之洞是慈禧亲点的探花。到了1885年，慈禧就已稳站权力中心、唯我独尊了。