若问中国历史上哪一个朝代的福利最好，那当然是非宋朝莫属。

宋王朝建立的福利制度，包括四个系统：以施药局、安济坊为代表的福利医疗机构；以慈幼局为代表的儿童福利院；以养济院为代表的福利养老院；以漏泽园为代表的福利公墓，基本涵盖了对贫穷人口的“生老病死”等方面的救济。

慈幼局最早出现在南宋临安，宝祐四年（1256），宋理宗又下诏要求“天下诸州建慈幼局”，这位皇帝说了一个愿意：“必使道路无啼饥之童。”至少在京畿一带，他的理想已得到实现，因为一名元朝文人说：“宋京畿各郡门有慈幼局。盖以贫家子多，辄厌而不育，乃许其抱至局，书生年月日时，局设乳媪鞠育之。他人家或无子女，许来局中取去为后。故遇岁侵，贫家子女多入慈幼局。是以道无抛弃之子女。若冬遇积雨雪，亦有赐钱例。虽小惠，然无甚贫者。此宋之所以厚养于民，而惠泽之周也。”

北宋时虽然没有专设的慈幼局，不过已有针对孤儿、弃婴的救济，如宋徽宗时，诏居养院同时收养孤儿，“孤贫小儿可教者，令入小学听读，其衣襕于常平头子钱内给造，仍免入斋之用。遗弃小儿，雇人乳养，仍听宫观、寺院养为童行”。这是宋朝贫民可以享有的“生有所育”的福利。

养济院则体现了宋人“老有所养”的福利，是收养鳏寡、孤独、贫困老人的福利院，北宋时称为居养院，创建于元符元年（1098），这年宋哲宗下诏：“鳏寡孤独贫乏不能自存者，以官屋居之，月给米豆；疾病者，仍给医药。”崇宁五年（1106），宋徽宗赐名“居养”。南宋时多以“养济院”命名。

还有“病有所医”的福利——体现为宋政府设立的施药局（又名和剂局、惠民局），前身是熙宁变法期间成立的营利性合卖药所，宋徽宗时演变成福利性质的和剂局、惠民局，南宋相沿，类似于现在的平价门诊部、平价大药房，如江东提刑司拨官本百万，开设药局，“制急于民用，……民有疾咸得赴局就医，切脉约药以归”；建康府的惠民药局，“四铺发药，应济军民，收本钱不取息”；临安府的施药局，“其药价比之时直损三之一，每岁糜户部缗钱数十万，朝廷举以偿之”，施药局诊病配药，药价只收市场价的三分之二，由户部发给补贴。有时候，施药局也向贫困人家开放义诊，并免费提供药物。

除了施药局，宋代还设有福利医院，即安济坊。安济坊配备有专门的医护人员，每年都要进行考核：“安济坊医者，人给手历，以书所治疗痊失，岁终考会人数，以为殿最，仍立定赏罚条格。”病人在安济坊可获得免费的救治和伙食，并实行病人隔离制，以防止传染：“宜以病人轻重而异室处之，以防渐染。又作厨舍，以为汤药饮食人宿舍。”

此外，宋朝的一些地方政府还设立了“安乐庐”，这是针对流动人口的免费救治机构。如南宋时，建康府人口流动频繁，常常有旅人“有病于道途，既无家可归，客店又不停者，无医无药，倾于非命，极为可念”，政府便设立安乐庐，凡“行旅在途”之人，发现身有疾病后均可向安乐庐求医，“全活者不胜计”。

人生的起点是摇篮，人生的归宿是坟墓，最后我们还要看看宋朝在“死有所葬”方面的福利。历朝官府都有设义冢助葬贫民、流民的善政，但制度化的福利公墓建设要到北宋后期才出现，宋徽宗要求各州县都要建造福利公墓，取名“漏泽园”：“凡寺观旅梓二十年无亲属、及死人之不知姓名、及乞丐或遗骸暴露者，令州县命僧主之，择高原不毛之土收葬，名漏泽园”。蔡京政府对漏泽园的建设尤为得力。

按漏泽园的安葬制度，“应葬者，人给地八尺、方砖二口，以元寄所在及月日、姓名若其子娉、父母、兄弟、今葬字号、年月日，悉镌讫砖上，立峰记识如上法。无棺柩者，官给。已葬而子娉亲属识认，今乞改葬者，官为开葬，验籍给付。军民贫乏，亲属愿葬漏泽园者，听指占葬地，给地九尺。无故若放牧，悉不得入。仍于中量置屋，以为祭奠之所，听亲属享祭追荐。”

宋代福利之发达，不管跟后来的元明清时期相比，还是与近代化刚刚开始时的欧洲国家相较，都堪称领先一步。