中国古代史上垂帘听政的女人很多，最终听成了大气候的也大有人在，比如吕后、武则天、慈禧，再比如本文的主人公——刘娥。如果要在这四个女人中比个高低上下，野心、权谋、智慧、狠毒尤其是驾驭群臣的技术水平，刘娥的排名肯定靠前。

宋真宗大中祥符二年（1009年），42岁的宋真宗赵恒中年得子，这是他的第六个儿子，名为赵受益，之前的五个儿子都不幸早年夭折。赵受益后来改名赵祯，就是宋仁宗。他的母亲是刘娥，这位刘皇后的身世十分传奇。她本是个四川花鼓女，一个偶然的机会让她登上枝头变凤凰，并成了影响宋朝政坛的铁腕人物。尤其是宋真宗对刘娥的爱保持了一生，这在帝王家是及其罕见的，这也为她在真宗死后垂帘听政打下了人脉基础。

影视剧里的太后刘娥

宋真宗死后，刘娥刘太后隐忍多时，在所有人都以为她已经屈服，已经消除了政治野心，准备偃旗息鼓的时候，她突然出手了，而且招招致命，所作所为真为大家风范，连男人政治家都望其项背。她首先四两拨千斤扳倒了权臣丁谓，朝政重归于赵氏母子——准确的说是刘娥。接下来她就开始清理宋真宗的政治“遗产”了，那可是赵恒耗尽宋朝的人力物力和精神而请下来的“天书”，是非常神圣的东西，是保佑宋朝国运长久的“神物”，一般来说应该好好继承，最好能发扬光大，然而刘太后不是一般人，她认为天上的东西人间不该有，谁请的东西谁带走，于是下令将这些东西全部随葬宋真宗墓中。乍一看刘太后有些不近情理，做法有些不合礼仪规矩，然而正是这些不合礼法的做法却让群臣和百姓交口称赞。真宗在位后期的那些封建迷信活动劳民伤财、大失民心，几乎使国家经济陷于崩溃，刘娥将这些东西一扫而光，不但减轻了百姓负担，文武百官更是不用为这些无用之事劳神烦心了。

宋仁宗赵祯

接下来这位太后创立的“相权制衡”（三权分立）制度，更让群臣们刮目相看。

历朝百姓，最希望看到的是圣主掌握朝政，清官满庭，吏治清明，国泰民安，这样生时清平富足，死后知足安乐。然而千年以来，这样的时刻却总是如此难得，要么战乱频仍，要么皇帝昏聩，要么奸臣当道，能让三者协调统一的频率低而又低。

天圣朝算是一个很奇特的例外。“天圣”这个名字的惊人之处不但在于它的霸气，更在于它的内涵。“天”拆开来看，即是二人，明确无误的传达出此时两个人同时主政的信息。当然明眼人一看就明白，对于刘娥这样的人，她怎么可能与一个十三四岁的孩子共同分享权力呢？她通过手段将自己皇太后兼领皇帝之职的礼仪都确定了下来。群臣虽然愤怒确又无计可施，更无可奈何的是刘娥的运气。

这种运气是基于两个丞相的死。都发生在天圣元年。首先是冯拯，这位天圣朝的第一位首相。冯拯所做的一切不过是沽名钓誉，临死的伪装将他之前的假仁假义，假的无私正直暴露的一览无余。本为捞取更大的政治资本，谁知天不遂人。虽然他死后荣耀加身，然而人死如灯灭，一切不过浮云而已。相比之下，另一个人的死确实是实实在在地震动，是实实在在的万古流芳，他就是寇准。他年届高龄却被权臣丁胃排挤贬雷州，一看便知要被置之死地，然而如果当时刘娥稍加反对，最后得到一个像李迪那样的贬去衡州的可能还是有的，然而寇准的性格决定了他被贬之后，一路唱着南行。各地官僚百姓敬佩其为人，纷纷要用竹舆抬他过路，被他一口回绝。依旧是天圣元年，被贬雷州后的一年零七个月，寇准的死为老臣画上了句号。相比于冯拯死后谥号“文懿”的哀荣，寇准却依旧让人感到悲伤和怜惜，他谥号“忠愍”，忠字倒也恰当，而愍字是啥意思呢？所以后人从未如此称呼他，而是叫他“寇菜公”。

一代名相寇准

依旧是天圣元年，活着的王若钦回到了京城，而且得到起复。不过只是参知政事（副宰相），头上压着的是大功臣——王曾，大宋宰相。从这点可以看出刘娥的惊人的精明。她从来不绝对信任任何一个大臣，也绝不会让任何一个大臣拥有难以束缚的权力，用人而制人，让大臣既相互合作确又互相竞争，自己渔翁得利。王若钦才干卓著，是个难得的人才，确又望风使舵，绝对服从，这种小精明难保会在皇帝出岔子的时候错上加错，于是刘太后安排了王曾，却压制监督他，只有好好干活。刘太后又封原开封府尹鲁宗道为参知政事副宰相。鲁宗道是真宗朝中有名的谏官，连先帝都被他骂过却因为他句句在理而无可奈何。此人总是能站在道德制高点，辩论口吐莲花、气势恢宏，一般人很难招架。

于是一个类似于三权分立的制度就这样形成了。如果小皇帝（宋仁宗）要发号命令，那么首先要咨询经验丰富手法老道能力超群的王若钦，注意出来之后，还要经过宰相王曾的审视，还有曹利用的考察，即使这些都顺利通过了，最后还要通过谏官鲁宗道的监察，而监督鲁宗道的是那流川千年的儒家道德光辉，那种忠义仁德，那种“独慎”的绝妙修养。只有在通过了这样严厉的层层审查之后，皇帝的意志才能正式颁诏执行。

这就是刘娥手腕的高明之处，谙熟权谋，冷酷无情，他用死人警告和安慰活人，也让活人相互制衡和牵制为自己所用，或生或死，都得为国尽忠。

传说中的狸猫换太子