据《史记》记载，秦国的先人，最早可以追溯到传说中的颛顼帝。秦国人的祖先是颛顼的后裔，一个叫做女修的子孙。传说，她吞下了玄鸟黑燕产的卵，生下了儿子大业 ,大业的父亲为嬴姓始祖,也就是后来的秦国君主的先祖，所以女修应该是嬴姓族人的老祖母。大业娶了少典的族人女华为妻，后来生了大费,大费协助大禹治水，最终治水成功。得到舜的赏识，赐姓赢。秦国是周朝时期，中国西北一个诸侯国，是华夏族西迁的一支。秦国先祖嬴姓部族在殷商时期镇守西戎，颇受商朝重视。秦国先祖秦非子为周王养马有功，被封附属民族。此后秦国人世世代代为周朝王室养马，并在周王朝西北对抗西戎族。后来，周朝王室越来越衰落，只能依靠秦人阻止西戎的侵略。

公元前821年，秦庄公率军（嬴姓,赵氏,名其)击败了西北的西戎，被周宣王封为西陲大夫，赏赐秦及犬丘的土地为封地。

公元前771年，周幽王被西北西戎所杀，秦襄公率兵救援，因而得到了周平王的赏识。

公元前770年，秦襄公派兵护送周平王东迁，被封为一方诸侯，又被赐封歧山以西的土地为封地。

从此，秦国正式成为周朝的诸侯国。由于早期秦国地处西北边陲，各个诸侯国都瞧不上当时的秦国。秦国剿灭西戎后，成为当时第二强国。后来秦孝公任用商鞅进行变法，秦国国力与日俱强，逐渐成为战国时期最强大的国家。

公元前246年，秦王嬴政即位，于公元前230年至公元前221年，十年时间灭掉六国，建立秦朝。秦统一后，蒙恬率三十万大军北击匈奴。收复河南地。又渡过黄河，迁徙人民巩固边防。后来修筑了万里长城，西起临洮，东至辽东。利用地形，设置要塞，有力的北方匈奴的入侵。而后又为秦始皇巡游天下修直路，从九原郡直到甘泉宫，全长一千八百里。

公元前210年冬，秦始皇游会稽途中患病，不久病死，死讯被赵高封锁。赵高同李斯、胡亥暗中谋划政变，立胡亥为太子。胡亥即位。