1948年10月，解放太原东山的战役正式打响，受命攻克东山的是由徐向前、周士第、陈漫远等人率领的华北野战军第一兵团。大大出乎该兵团首长意料的是，此战原计划付出上万人牺牲的代价，实际作战最终却只牺牲2000余人（注：此处只计牺牲人数，不算伤员），就顺利攻克了东山。

众所周知，整个太原战役是解放战争中战况最惨烈、付出代价最大的城市攻坚战，而东山之战所付出代价仅为原计划的五分之一，不能不说是一大惊喜。

为什么实际作战时会取得这一远超预期的战果呢？华野一兵团首长指挥有方、全军指战员英勇作战当然功不可没，但同样立下大功的还有48位农民。

这一切都与司令员徐向前战前从其中3位农民那里听到的10个字有着重要关系。

太原是军阀阎锡山的老巢，而城东一带的群山则是该城防守的自然屏障，又是居高临下攻克太原城的重要阵地，阎锡山视之为太原之命脉，因此设置了极为坚固、严密的防线，尤其在牛驼寨、小窑头、淖马、山头这四大要塞更是重兵布防。

打完晋中战役之后，攻克太原就成了徐向前所率兵团的首要目标。1948年9月下旬，他与周士第、陈漫远及各级干部反复商讨作战计划。然而，对于如何拿下东山四大要塞，兵团首长们始终没有敲定一个妥善的方案。

这时，太原市工委书记康永和建议找几个当地的地下党员来了解一下情况。东山农民王林山、刘二成、王凤文三人接到通知后便来到华野第一兵团司令部。他们受到首长们的热情接待，在一间大屋子内，兵团司令部的领导和工作人员连夜听取了他们的汇报。

第二天吃罢早饭，他们离开时，陈漫远参谋长说：“派一个班送你们回去吧！”

王林山等说：“不用送，我们有自己建设的路线可以走。”

“自己建设的路线可以走”，这10个字引起了徐向前的注意，一场有趣而非常重要的对话开始了。

徐向前饶有兴趣地问：“你们的路怎么走？”

王林山答道：“避开敌人的碉堡，从空隙中走山路穿过，几年来我们开展地下工作就是这样走的。”

确实，多年来，王林山、陈子诚、刘子先、齐文才等地下党员不畏艰险，不辞劳苦，昼伏夜行，沿着山沟小路，经常深入敌区开展工作，白天藏在山上的废煤窑、废木炭窑或山洞里，夜里出来工作。因此，这条山沟小路，他们熟悉得很。

参谋长陈漫远问道：“瓜地沟、柳沟、大北尖等地能不能去？”

三人回答说：“能，前两天我们还有人去过哩！”

徐向前又问：“你们的路线，毛驴驮上东西能不能走？”

他们说：“有几条山路经过局部处理，驮上炮的马和骡子可以通过。”

王林山用手比划着说：“这里是庄子上，这里是榆林坪，是敌人东区与北区的接合部，防御比较薄弱，有条羊肠小道可以秘密地通往牛驼寨。”

这样，首长们又蛮有兴趣地和他们谈了一个多小时。最后，徐向前问：“你们能不能提供向导？”

王林山等三人高兴地说：“没问题，多少年就盼望这一天哩！”

他们反映的情况，引起兵团首长们的重视，并从中得到了攻打太原东山的启发。10月10日，徐向前主持召开兵团前委扩大会议讨论作战方案。

兵团首长共同研究后决定，由王林山等地下党员选派向导配合，置东山主峰罕山一带的第一道防线的敌人于不顾，采取突然楔入、南北穿插的方式，分割一线敌人与二线敌人的联系，逼一线敌人投诚或围而歼灭之，这就是卡住脖子砍头的战法。

于是，兵团司令部命令：西北野战军第7纵队并指挥晋中一分区1个团和1个支队，由太原城东北榆林坪、庄子上一带楔入纵深，奔袭牛驼寨，并攻占大北尖，由南面楔入大窑头的第15纵队相接连，切断罕山、孟家井敌人的归路；第8纵队24旅为7纵预备队，并相机主攻罕山；晋中一分区部队对东山其它据点作牵制性进攻。

1948年10月11日，由地下党员推荐的48名向导按时来到。7纵司令部召开了向导会议，进行动员。在讨论中，向导们建议选择敌人不易控制的沟加空档地带进军，并谈了敌人据点的地形，从哪里较易攻击的突破点。

7纵7旅旅长傅传作亲自带领侦察员由向导引路深入敌区进行勘察，证实向导提供的路线确实可行。

10月17日傍晚，解放军由向导引路，沿着隐蔽的山沟小路轻装出发了。农民杨得合、杨德山、任庆福、杨福喜等带领3旅神速地顺着山沟小路，向大小北尖、石柱沟进发。

农民张华带领7旅21团从店子底出发，经汉岭、山门口、周家底、石楞，到瓜地沟车边的三角沟，又由向阳庄的张二只、张四只、石梯子村的张德凯，从三角沟领到牛驼寨东边的土地庙、半沟、芦家湾。

农民李小书、孙亭山带领7旅二十团，从王兴坪出发，进到柳树岩。

农民王凤文、刘景山带领7旅旅部从店子底出发，经汉岭、周家底、石楞进到牛驼寨东北隔沟相望的沙锅梁。

农民袁聪、罗满贵引7纵指挥部从店子底出发，经汉岭，绕榆林坪村东，经山门口、周家底、石楞、南廊，进驻柳树岩……

主攻牛驼寨的7旅，在向导们的带领下顺利集结于进攻阵地。

18日凌晨1点30分，解放军突然发起总攻。21团1营由瓜地沟以东向西进攻敌人的5、6、7号碉；2营经瓜地沟西北绕到炮碉侧后，由西北进攻敌1、2、3号碉；3营待2营打响后，由北面进攻敌8、9号碉。

敌人在睡梦中遭此突然袭击，急忙招架。仅用三个小时，除庙碉和8号碉外，牛驼寨阵地已落我手。与此同时，3旅也攻占了大小北尖，12旅攻克榆林坪。

这一突然袭击给阎锡山当头一棒。当有人报告牛驼寨失守时，阎锡山揉着睡眼，惊惧不已地说：“这不可能，共军主力还在城南，哪能插翅飞到牛驼寨？！”推开窗户一听，炮声隆隆，他惊呆了。

奇袭牛驼寨的成功，突破了敌人的内防线，粉碎了阎锡山经营多年东山防御体系。在七旅奔袭牛驼寨的同时，8纵24旅和晋中一分区部队也在向导们带领下，灵活穿插，相继包围、攻克了敌人阵地，解放了主峰罕山。

10月26日，华野一兵团向四大要塞发起全面进攻，最终顺利解放了太原。

太原战役结束后，参谋长陈漫远总结道：“解放太原东山这一战，原计划付出上万人牺牲的代价，由于有一批地下党推荐的48位农民担任向导，把部队领到敌人纵深，使我军仅付出很小的代价，这些农民向导立了大功！”

据不完全统计，整个东山之战，牺牲的解放军官兵约为2000人（另有约4000人受伤）。也就是说，徐向前从农民王林山等人那里听到的10个字，让部队整整少牺牲了8000人。