在阐教大名鼎鼎的十二金仙中，有一位女仙道，她是元始天尊唯一的女弟子。元始天尊对她非常器重，但是，这位女弟子后来却抛弃了阐教，没有加入太上老君的道家，而是转投了佛教，成为佛教家喻户晓的菩萨。那么，这位履历传奇的女弟子到底是谁呢？

她便是慈航道人，又名慈航真人。很多人认为，慈航道人是男人，这或许是受影视剧影响。事实上，原著中的慈航道人是女人，而且据《历代神仙通鉴》卷记载，“普陀落伽岩潮音洞中有一女真，相传商王时修道于此，已得神通三昧，发愿欲普度世间男女”，慈航道人的形象也是女人。

在《封神演义》中，慈航道人的出现次数不多，但战绩可圈可点。比如破风吼阵，杀董天君；战菡芝仙，破风袋；破四象阵，收金光仙。不过，在与金灵圣母的打斗中，慈航道人联合文殊广法天尊（后来也改投佛教，成为文殊菩萨）、普贤真人（同样也改投佛教，成为普贤菩萨），也不过和金灵圣母打个平手。

金灵圣母是通天教主的徒弟，虽然法力高强，但远不及三霄娘娘和孔宣这样的顶级高手，更遑论圣人，慈航道人联合普贤等三人才和金灵圣母打成平手，可见慈航道人的法力，在封神中并未达到一流高手的水准。

但慈航道人的思想境界很高，足以与圣人比肩。慈航道人是阐截两教中最具善根的弟子，慈悲为怀。殷商末年，纣王无道，残害百姓，慈航道人解救百姓，主动献出手眼。其慈悲感到上天，女娲娘娘因而传授慈航道人千手千眼之法，又将她引荐给元始天尊，这才成为元始天尊的弟子。

封神之战结束后，慈航道人被西方教教主准提道人看中，逐渐与阐教集团分道扬镳。后来，准提道人的徒弟释迦牟尼创建佛教，是为如来佛祖（原为截教二代弟子多宝道人，后被太上老君收服，又拜准提道人为师父），慈航道人也因而投入佛教，被封为菩萨。

那么，慈航道人被封为什么菩萨？慈航道人礼佛前，大慈大悲，又因女娲娘娘传授而拥有千手千眼，说到这里，想必大家都已经猜到，她正是观音菩萨。观音菩萨原称观世音菩萨，因避唐太宗李世民的讳改为观音菩萨（李二哥厉害了。不过，据说李世民曾下令，观音菩萨不必避讳），是民间知名度最高、信徒最广泛的佛教神灵之一。

在《西游记》中，观音菩萨也是主要人物，她亲手策划了佛教取经大业，并组织了一支天衣无缝的取经团队。取经途中，观音菩萨多次助师徒四人逢凶化吉，多次对孙悟空出手相救，比如红孩儿那难中，倘若没有观音菩萨出马，孙悟空极可能葬身红孩儿的三昧真火之下。

长期以来，人们都很好奇，观音菩萨德行高尚，法力高强，信徒广泛，为何却只是区区菩萨？事实上，据某些佛教资料记载，观音菩萨早已成佛，不过“因大悲愿力，现作菩萨”。而且，观音菩萨虽名为菩萨，但她在佛教中的实际地位，远在一般的佛之上。比如孙悟空最后虽被封为斗战胜佛，但他在佛教集团的地位，肯定不如老干部观音。