清朝作为中国最后的一个封建王朝，在其统治的295年时间里，清朝由一度地辉煌逐渐走向末日的彼岸。清朝在建国初期很长一段时间，清朝统治者对于国内的经济、政治都有一定的成效，就像康熙、乾隆时期出现的康乾盛世，国内也算是生机一片，人民的生活在那个时代统治下也还算国泰民安。然后在清政府后期执政的时候弊端就逐渐显现出来了。晚清时期的清政府正面临着内忧外患的处境。然而当时的清政府对于内忧外患这几个字却是迟迟未能领悟，更不懂得该如何自处和他处。

第一次鸦片战争之前的清朝和英国的贸易往来都属于正常的交易。当时中国主要出口的东西是茶叶和丝绸等物品，而当时的西方国家也主要是进口清朝的这些东西，但是渐渐地，英国等西方国家发现，基本上都是自己国家进口清朝的东西，而自己国家基本上没有出口东西到清朝，这就造成了英国内心的不平衡，严重的财政赤字，光进口，不出口，这对于当时的英国列强来说是个很严重的问题，心想：钱都被清朝赚了，我们英国却没有从你们中国赚到钱，这样不公平。

伴随着这样的想法，英国想尝试着将鸦片输入到中国，让中国大量进口鸦片而扭转财政赤字上的局面。当时的英国在19世纪40年代基本上属于完成了工业革命，国内大量的工业产品等待着运往世界各个殖民地国家，从而完成自己资金的原始积累。而鸦片也成为了其工业品下的暴利产品。但是的英国通过强大的工业实力发动殖民战争将世界上很多的国家变成了自己的殖民地，变成了原料生产国和工业产品输出地。而东南亚和南亚地区就成为了其远东地区的重要目标，当时的印度被长期占领之后建立的东印度公司就成为其长期生产鸦片和对外运输鸦片的傀儡公司。当时的英国生产出大量的鸦片，但是市场上的销路却不是特别的广泛，因为19世纪前期，世界上很多的国家都没有足够的经济条件来支撑鸦片的消费，而当时的清朝一度好大喜功，大肆炫耀其实力，然而只是外强中干。

在早期的传教士进入来到中国的时候，回去之后说的都是中国经济很富裕，就像马可波罗回去之后写的书上竟然说中国是遍地黄金，这对于当时的西方列强来说，中国就是个不可多得的肥肉市场。很多西方的殖民国家都想和清朝做生意，但是当时的清朝进入了闭关锁国的状态，外来的进口贸易基本上是被封死，没有了便利的贸易通道。这对于想拥有中国市场和黄金白银的西方国家来说是一个很要命的措施。而英国在经历工业革命之后便不再满足于之前的单纯地进口，而是想要将清朝作为自己的固定消费市场。

鸦片战争前期一度派遣使者进行贸易沟通，但是最终都是以被拒绝收场。英国在派遣使者进入清朝时一方面是带着协商贸易的主要目的而来，一方面是打探清朝的国内经济实力和军事实力，以便在协商不成时看有没有发动战争打开贸易通道的准备。然而事实上，历史选择了后者。当时的清政府对于外来的贸易始终是抱着不需要的态度，这让当时的英国统治者内心十分抓狂。于是想先通过鸦片输入清朝，腐蚀清朝，让清朝依赖于鸦片，离不开鸦片，从而控制中国。鸦片也便成为了其首推的产业，鸦片产业。鸦片是通过提炼罂粟果汁，然后烘干制成。其对于人们的身心危害都非常大。

当时的英国殖民者通过和清朝内部贪污官员之间的合作，将鸦片单方面地输入到清朝而进行地下买卖。而鸦片最开始进入清朝的时候，被当成是一种奢侈品，因为新鲜，价格高，而且吸了鸦片之后会给人一种如入仙境般的感觉，给人短暂的享受，这对于当时的百姓肯定是接触不到的，而在当时官僚阶层和达官显贵才能接触到。这在当时居然被当做是一种潮流，更具讽刺的是到后面居然连皇亲贵族也参与其中，并长期依赖于鸦片。这对于当时清朝的上层的腐败可见一斑。而随着国内鸦片需求的逐渐增加，鸦片开始出现在烟馆，只要有钱也可以在烟馆吸食鸦片，当时这是一个未公开的秘密，清朝人民默许的态度下，英国列强背地里却赚得盆满钵满。

当时的黎民百姓，由于沾上了鸦片的毒瘾，为了吸食鸦片变卖田地，卖身为奴，毫无尊严可言；而当时的女人为了吸食上鸦片，不得已将自己的肉体出卖，渐渐地，成为了一种风气。鸦片摧残着国内人的身体，让原本强壮的身体变成骨瘦如柴的身躯；原本美满的家庭变得支离破碎；让原本强大的军队变得军纪涣散，面对列强，毫无战斗力可言。这让当时的英国殖民者尝到了鸦片带给他们的暴利。而当时的清政府却依旧无所作为，而当时清朝上至皇亲国戚，文武官员，下至士农工商，黎民百姓，无不吸食鸦片。国内呈现一片靡靡之音。

而后清政府渐觉醒，林则徐虎门销烟，战争如期而至。