1885年，法国官方计划在1889年的巴黎，举办一场大型博览会，用以庆祝法国革命胜利100周年。法国官方希望借着这一次的博览会建造一个可以代表法兰西荣誉的纪念碑。而且高达557英尺华盛顿纪念碑刚刚完工，成了当时世界上最高的建筑，骄傲的法国人希望自己的纪念碑可以超越这一纪录，彰显自己的国力！

1886年5月2日，法国政府宣布举行一场设计大赛，大赛的主要内容就是关于建造一个底座125平方米，高度300米铁塔的可能性。这个铁塔必须是盈利性质的，它可以吸引游客能维持自己的运转，而且还得是一个临时的建筑，当博览会结束之后，能被轻易的拆除。虽然条件苛刻但这场设计大赛任然吸引力超过100份设计稿！

但没有一份设计提案获得通过，因为就在宣布举行设计大赛的时候，一位53岁的建筑工程师埃菲尔，就已经开始思索用金属为法国建造一个伟大的建筑。几周之前，他就会见过法国的大臣，并提交了自己已经准备完毕的计划。埃菲尔制作了5329张机械制图用以描述将会用到的18038块不同的部件。法国官方对埃菲尔的设计十分心动，于是暗中操纵设计大赛使得埃菲尔的设计直接胜出。 1887年1月，埃菲尔和法国政府、巴黎市政府签订合约。埃菲尔的工程公司将会支付建造总预算160万美元中的130万美元，作为交换，政府同意在博览会后保留铁塔，而且埃菲尔将获得铁塔在博览会期间和此后20年的各项收入。

1887年1月28日，埃菲尔铁塔工程正式破土动工，当时巴黎的文学界、艺术界，建筑界的精英人士都对埃菲尔铁塔的建造表示抗议，反对的人群中甚至包括了法国著名文学家莫泊桑、小仲马！300余名巴黎知名人士签署了，关于《反对修建巴黎铁塔》的抗议书，名人们的抗议引发了群众的请愿：巴黎铁塔外形如同工厂烟囱，这个庞然大物的丑陋将会掩盖巴黎圣母院、卢浮宫、凯旋门等法兰西著名的建筑物。这根单纯的由钢铁铆接起来的柱子，将会给有着数百年艺术气息的古城投下令人厌恶的影子。如果这些只是文学和艺术上的反对，不足为虑的话，法国一位数学教授通过计算后，说当铁塔盖到748英尺(229米）之后，整个建筑都会轰然倒塌；还有“专家”称铁塔的灯光将会杀死塞纳河里的鱼。甚至还有人谣传铁塔会改变巴黎的气候，过高的铁塔迟早会引发重大事故。

但铁塔的建造工程一刻也没有因为这些反对声而停歇，施工，完工，一直到今天埃菲尔铁塔成了世界著名建筑、法国文化象征之一、巴黎城市地标之一、巴黎最高建筑物。被法国人爱称为“铁娘子”，每年为巴黎带来15亿欧元的旅游收入！