严嵩实际上有多奸恶暂且不论，之所以奸臣名声如此响亮大概有两个原因：

第一，明史在为严嵩立传时资料主要以《明世宗实录》与《首辅传》为参考，前者主要编修为徐阶，后者作者为王世贞，这两人一个是严嵩主要政敌一个有杀父之仇，如果说徐阶可能只是有所偏颇而已，那王世贞就是以抹黑居多了；

第二，明末一些著名戏剧及民间文学例如《鸣凤记》等的影响。这个在民间的影响可不能小觑，连潘美庞籍这样的都能丑化为白脸奸臣，更不用说本来身形就不正的严嵩了。

就正史而言，严嵩确实远不如徐阶等人贪，在《明世宗实录》里上报说严世藩家有两百多万家财，最后实际收入内库的却只有十万不到，最后徐阶也只能以“比籍没严氏，赀财巳稍稍散逸，按臣奉诏征之，急不能如数，乃听孔等指攀，于是株蔓及于无辜，一省骚扰矣”这种理由草草了事。至于《天水冰山录》这样的还是当小说看看比较好。

实际上严嵩在正史上名声不佳还有个重要原因，自明朝中叶以后，由于整个文官集团的强势，肯一心迎合皇帝的内阁首辅寥若晨星，所以严嵩张璁温体仁这样的名声都不是很好。而在嘉靖这样聪明又极具手腕的皇帝统治下，严嵩既然不想违逆上意那不可避免也要背不少锅，为相二十年，这种负面名声积累下来效果可想而知。

个人不喜严嵩，对徐阶更是无感。像徐阶这样纵容自己子孙鱼肉乡里，甚至还有为了政治斗争不择手段、不惜献上自己孙女给对手孙子作妾等匪夷所思的行为（而且徐阶那个可怜的孙女在严家倒台后是被她爷爷和父亲毒死了，这件事来源于史学界明史重要研究资料《万历野获编》，真实性大家可以自己参照。），我是不信这种人是一心为国为民的。记得管仲曾经说过：人之情非不爱其子也,其子之忍,又将何爱于君。违背人情的行为一般都不是真正的正人君子干得出来的事。