唐宋时期，翰林学士是读书人一辈子梦寐以求的职位，不亚于封侯拜相。一旦成为翰林学士，就可以朝夕待在皇帝身边，代替皇帝拟写诏书，还充当皇帝的高级智囊。

据相关资料统计，唐宋时期的宰相，有超过一半以上担任过翰林学士，故而翰林学士也有内相之称。一般说来，想成为翰林学士，必须是进士出身，学识渊博，文笔出众。

公元1067年，宋神宗新提拔了两位翰林学士，一位是龙图阁直学士、知蔡州吕公著；另一位是龙图阁直学士兼侍讲司马光。

不料，任命下达后，司马光拒不接受。宋神宗亲自接见了司马光，问道：“古之君子，或学而不文，或文而不学，唯有董仲舒、扬雄兼而有之。你有文学，为何要推辞呢？”

司马光坦率答道：“臣不会写四六。”（四六，也称骈文，一种韵文文体，以四字句和六字句为主，特别讲究声律、用字、辞汇和用典，是宋朝诏书的通用文体。）

宋神宗道：“像两汉时代那样制诏也可以。”司马光道：“这不符合本朝惯例。”宋神宗有些好奇道：“你能考中进士高等，却不能写四六文，这是为什么呢？”

听闻此言，司马光掉头就走，宋神宗猝不及防，赶紧让太监追到邠门，强行将告身（官员任职凭证）交给他。司马光跪在地上拜谢，却不接受告身。

太监交不了差，又强行将司马光拉到宋神宗面前，司马光依然拒不接受。宋神宗有些生气了，下令直接将诏书塞到司马光怀里，然后掉头回宫，司马光就这样被迫成了翰林学士。

几天后，宋神宗问御史中丞王陶道：“吕公著和司马光为翰林学士，合适吗？”王陶道：“他们二人，臣之前曾举荐过。陛下如此用人，天下何忧不治！”

然而，宋神宗和王陶高兴了没几天，司马光果然闹出了幺蛾子，写出的诏书很不合格。宋神宗这才意识到，司马光不是谦虚，是真的不会写四六啊。

无奈之下，宋神宗又将司马光改任为权御史中丞，他不到一个月的翰林学士生涯就此结束。

其实，这不是司马光第一次推辞官职，也不是最后一次。终司马光一生，他多次以不擅长某方面的事务为由推辞官职，可谓是官场上的清流，也足见他的朴实。

但晚年的司马光还是犯下了一个大错，他本非治国之才，却两次出任宰辅，上任之后不分青红皂白的将王安石的变法措施全部废除，成了人生中最大的污点。