蒙古以少数民族入主中原,元世祖忽必烈建立了统一中国的元皇朝后，所有典章制度，多仿效中原的汉族，但在皇位继承这个问题上,只规定过“旁支不能继大位”，却没有定下“立嫡以长”这个严格的继位次序，所以几乎每一代皇帝病死前后，都无可避免地发生争夺皇位的激烈斗争。英宗以后的泰定帝也是这样。泰定帝的妻子泰定皇后八不罕便成了这场斗争的牺牲品。泰定帝也孙铁木儿是真金太子的长孙晋王甘麻剌的嫡子。也先铁木儿等人杀死英宗后,奉立他为皇帝。他即位不久，便把这帮谋逆弑君的奸臣统统杀死。整肃了朝纲。

泰定皇后弘吉喇.八不罕是按陈的曾孙女儿，元世祖察必皇后的侄孙女。她于泰定元年被册立为皇后，同时，她的儿子，年仅5岁的阿速吉巴也被立为皇太子。泰定五年(公元1328年），泰定帝在上都开平病死。本应由泰定皇后主持，扶皇太子阿速吉巴登上皇位，但是丞相倒剌沙欺负孤儿寡母，意欲揽权，不肯立即拥立太子，而是借故拖延。泰定皇后看出了倒剌沙的用心，连忙派平章政事乌都伯喇为使臣，急速进京，以皇后之敕，命在朝文武百官收缴印章，等待新皇帝临朝，并下谕安定百姓。然而，这时的大都，也正酝酿着一场争夺皇位的阴谋，发难者便是留守京城的燕帖木儿。

身任左召亲军都指挥使的燕帖木儿，从前曾经是元武宗海山镇守朔方时的亲信宿卫，深得海山宠信。泰定帝即位后，他又加授太仆卿，执掌枢密院大权。泰定帝病危时,燕帖木儿拿定主意，要把帝位夺过来，让武宗的两个儿子周王和世砹或怀王图帖睦尔做皇帝。当他得知泰定后已派乌都伯剌进京，忙同心腹们商量，说服了安西王阿剌忒纳失里同意他的计划。然后，他一面派急使去迎接居住江陵的怀王（因周王远在漠北，已来不及赶去），一面准备好对付乌都伯剌。

第二天一早，由安西王出面，说是上都开平来的使者已到大都，请在京的文武百官齐集兴圣宫，共议要事。乌都伯剌和另一位平章政事伯颜察尔带头先到。百官们到齐后,乌都伯剌正想宣读泰定皇后的敕命，忽见燕帖木儿等率领数百名武士带刀闯入殿,直逼乌都伯剌。只听燕帖木儿厉声说道：“武宗皇帝有子二人，忠孝仁爱，名闻中外，我以为，这天下本是武宗之天下，皇位早该归还给武宗嗣子。假如谁不同意,就是乱臣贼子，先吃我一刀r乌都伯剌与伯颜察儿一听，想摇头反驳，燕帖木儿不由分说，命人将他两人捆绑起来。中书右丞朵朵刚说了一句“你想造反不成/就被燕帖木儿一刀砍倒在地。大臣们个个吓得面如土色，只好俯首听命。消息传到上都,丞相倒剌沙慌了手脚，一面派人去抓身处上都、暗中与燕帖木儿联络的一批宗室亲王，一面请示泰定皇后，立即拥9岁的皇太子阿速吉八登位，称为天顺帝。然后，他派出军队兵分三路攻打京师，讨伐“叛逆”燕帖木儿。

一场恶战持续了好几天，结果，上都军队大败而回。此时，怀王图帖睦尔一行已到达大都,在燕帖木儿的主持下，半推半就地登上了皇位，史称元文宗。文宗赐给燕帖木儿大量黄金和白银，封他为太平王，官中书右丞相兼知枢密院事。燕帖木儿接受封赏后，立即又率大军打败了各路前来讨伐的亲王军队，乘胜直逼上都而来。倒剌沙见大势已去，竟大开城门迎接燕帖木儿的军队，献上玉玺。进城后,燕帖木儿直奔行宫寻找天顺帝和泰定皇后的下落。进了宫，只见泰定后和另两个妃嫔吓得玉容失色，嗦嗦发抖，天顺帝则不知去向。燕帖木儿便用好言安慰皇后“娘娘不要惊慌，怀王并没有命我来抓你,只因娘娘住在上都不甚方便，故让我来安排你们三位暂时移居东安州，一切待遇同以前一样。”

泰定皇后流着眼泪答道：“先帝驾崩后，拥立皇子阿速吉八等事，都是倒剌沙的主张，我是个女人，能有什么主意？如今皇子已死，留下我们几个妇人，有什么用？说不定今日让我移居别处，明日又来要我的命，倒不如趁早死在这里罢。见泰定皇后长得妩媚动人，燕帖木儿不由起了淫心，打起了皇后的主意。他用好言好语劝慰一番,答应把上都行宫所有的侍卫，都拨给皇后使唤，并决定亲自护送皇后去东安州，谁知次日清晨当他刚要出发时，忽然接到文宗诏令，要他马上回大都，他只好忍痛拋下皇后。临别，他再三叮嘱皇后道：“他日相见，决不辜负。“

回到大都，才知道元文宗将四位宗室公主赐予他为妻，命他立即择吉日成婚。燕帖木儿念着皇后，不肯受诏，但文宗坚持把四位美女送进太平王府，燕帖木儿只得先做了新郎再说。洞房之夜，左拥右抱快活异常，也就暂时忘记了东安州的泰定皇后。元文宗因燕帖木儿功高显赫，特地追封他三代为王，又授以“开府仪同三司、上柱国、太师、太平王、答剌罕、中书右丞相，录军国重事，监修国史、提调燕王宫相府事，大都督领龙翊亲军都指挥使司事”，可谓一人之下，万人之上。

过了一年，燕帖木儿的王妃病故，元文宗又赐予他几名宗室亲王之女，甚至把自己所宠爱的一名高丽美女也送给了他。但是，没有一个美人使他真正中意能选做继妃的。燕帖木儿旧情不忘，忽而想起居住在东安州的泰定皇后八不罕。他立刻亲自赶到东安州去见八不罕,果然是人面桃花依旧，风姿绰约不减当年，不由大喜过望。他涎着脸皮恳求八不罕嫁给他。八不罕听了燕帖木儿的要求，又惊又羞，心想自己身为国母，怎可屈尊再嫁大臣。燕帖木儿半诱惑半威胁地对她说，皇帝念念不忘一直想加害于她，亏得他燕帖木儿再三设法保护，八不罕才不致遭毒手。今天到此求婚，无非是为了更好地保护八不罕，好让皇帝死了这条害人之心。

经过激烈的思想斗争，八不罕只得答应下来。几天后，燕帖木儿派人把八不罕接到了大都，还乘机一并霸占了另外两名泰定皇妃。史传记载说，从这以后，燕帖木儿的生活越发荒淫无度，总计后房妻妾达40多人,甚至连他自己也认不过来，有时一宵侍寝的，竟有几个美女。这还嫌不够，他只要听到哪里有美人，便一定要弄上手，无论宗室亲王,达官贵族之女，往往都要被他强占三天之后，再送回家里。人人都只能忍气吞声，任凭他玷辱。如此纵欲无度，自然好景不长，不过几个月功夫，燕帖木儿便是老病复发。临死前他忽而悔悟过来，对妻子八不罕说：“夫人，夫人！你负泰定帝，我负夫人！这都是咎由自取啊。转眼间,泰定皇后又成了寡妇，到此地步,她后悔也来不及了。