我们印象中的太监或许是这样的：

今天要说的人却与我们印象中的太监截然相反，六百多年前，有一支船队在远航，它将创造航海史上的奇迹，船队的领导者就是内官监太监郑和。

朱元璋去世后，继承皇位的是他的孙子朱允炆，然而一年之后，朱元璋的另外一个孙子朱棣起兵争夺皇位，最终朱棣获胜，在这场战役中，有一位太监为朱棣冲锋陷阵，屡建奇功，这个人就是郑和。郑和十一岁成为宦官，被分配到燕王朱棣府中。

朱棣登基后，郑和被赐姓郑，从宦官成为内官监太监，是朱棣非常信任的人。朱棣一生实现了许多宏大计划，他编纂了《永乐大典》，疏通大运河，建造了紫禁城，迁都北京。

下西洋，是朱棣宏大计划中的其中一个，朱棣派郑和下西洋的一个重要目的是寻找失踪的皇帝朱允炆，另外一个目的就是开展海外贸易。

郑和的船队中，大概有200艘船，郑和乘坐的船叫宝船，运输粮食的叫马船，士兵乘坐的叫坐船，还有用来战斗的战船。

据现代考古推测，最大的满载宝船排水量在两万吨以上，这样的宝船有多大呢？据推测，宝船长一百多米，宽五十多米。郑和宝船的排水量是两百年后哥伦布舰船的一百倍，是鸦片战争时期英国战舰的八倍，这种宝船，无疑创造了世界记录，谁能想到这种宝船主要是郑和设计建造的。郑和宝船还使用了一种非常先进的斜帆技术，可以忽略风向，朝着目的地前行。罗盘和牵星术在航海中起着至关重要的作用，在茫茫大海中帮助辨别方向，这种导航系统也遥遥领先与欧洲，郑和船队每次出海都有两万多人随行，这无疑是世界上最大的航海船队。

两百艘船在海面上排开，他们有先进的航海技术，先进的航海设备，通信导航都有专门的系统，昼行认旗帜，夜行认灯笼，若气候恶劣，用铜锣炮声联络，两百多艘船，简直就是海上移动城市。

郑和的船队穿过多个国家和地区，爪哇、旧港、满剌加、苏门答腊，穿过马六甲海峡，到达翠蓝屿、锡兰、柯枝等地，又访问了甘巴里、阿泼把丹等国，之后开始返航。郑和船队与所经国家友好交流贸易，甚至还帮助东南亚地区消灭了一伙海盗。

两年多的时间，郑和成功返航，带回了各国使臣，献上各国珍宝。朱棣非常高兴，继续派郑和出使各国，之后，郑和又下了五次西洋，在许多国家建立了交通站，开辟了数十条新航线。有的船队甚至到达了南非海岸，如果再多几次尝试，说不定能够完成环球航行。

六次下西洋，郑和宣扬了上国国威，开展了海外贸易，传播了中华文化。伟大的航海家郑和待人温和，大方慷慨，他的船队虽然全副武装，却从不与他国开战，从不侵略殖民。若是郑和像欧洲航海家一样凶残，说不定已经建立了许多殖民地。

郑和的死因有两种说法，一是说他病逝于南京，一是说他在返航途中病重，投身于大海。总之，郑和死后，郑和的航海资料被封存起来，最终下落不明，可惜了郑和宝船的制造方法，现在都很难仿造出来。