她逼皇太后为尼，自己执政时大量纳宠，还把小女孩立为皇帝！

公元515年，宣武帝去世,元诩即位，是为明孝帝。尊先皇的皇后高氏为皇太后，尊自己的生母胡氏为皇太妃。既然“子贵母死”的制度未能推行下去，那必然就会形成“母以子贵”的格局。因此，胡氏很快便得到了众人的拥护。羽翼丰满的她蛮横地把皇太后高氏逼到瑶光寺出家为尼,然后尊自己为皇太后。

新皇帝才5岁，尚不知朝政为何物，于是，胡太后临朝称制，自称为朕。这胡太后毕竟是出身官宦家庭，从小就受过良好教育。再加上她本人既聪慧又知书达理，因此在处理国事方面，也算有见识。她不仅在朝堂之上亲自测试孝廉，还下令造“申诉车”,自己坐在车上，接受人们的申诉。

她还会捉弄那些贪婪的人。有一次，她带着 王公贵族们前往左藏库，让他们凭自己的力气去扛里面的布帛，谁扛的多就奖励给谁，扛得越多，奖励越多。很多官员都拼了命地扛，陈留公李崇和章武王元融因为扛得多，既伤了腰又扭了脚。这件事情让百姓们知道了，于是纷纷编民谣来嘲笑他们。但是,这些善政和对官员们的捉弄，只是胡太后执政的小插曲而已。很快，她就开始胡作非为起来。

她深知自己之所以能达到这一步,完全要归功于她当尼姑的姑姑。因此，连带着她对佛教也崇敬起来。她下令在全国范围内广建寺庙，还在崇训官旁边建造了一座当时全国最大的寺庙一永宁寺。为造这些寺庙，花费甚多,国库里银子不够,胡太后就向老百姓征收重税,结果导致民怨沸腾，导致后来发生了六镇大起义。不仅如此，胡太后还强迫元诩的叔叔、自己的小叔子元怿跟自己同床共枕，并且把朝中大权交给元怿,这又引起了朝中大臣的不满。

既得罪了官，又得罪了民，就算权力再大，政权也一样不稳。很快，就有人起来反对她。公元520年七月，侍中、领军将军元义与宦官、将军刘腾联合发动政变，假传小皇帝圣旨杀死了元怿，然后把胡太后幽禁在北官的宣光殿。从此，朝廷大权便由元义、刘腾控制，但在他们掌权后,做法和胡太后如出一辙，百姓的怨言更多。

三年后，刘腾死去，元又一个人掌握不了全局，对胡太后放松了警惕，于是胡太后抓住机会，跟孝明帝和高阳王元雍定下计策，解除了元义的领军职务，然后再度临朝听政。但是这次临朝，并不像是第一次时有那么多人拥护，朝廷和民间都对她很不满。但是她还是死性不改，继续淫乱，元怿已死，她就又找了个新的宠臣郑俨，天天在宫中荒淫无度。一个嫌不够，又找了李神轨、徐纥等人。短短几年之间，这些宠臣都身居要职,手握大权，凌驾于王公贵族之上。天下人对此都愤愤然。

胡太后的侄子胡僧敬有一次利用家庭聚会的机会，哭着向胡太后进谏道:“陛下母仪天下，当作表率，怎么能这么轻佻，不顾别人的议论?”胡太后听了大怒，从此不再召见胡僧敬。

胡太后自己也知道，自己的放荡行为早已引起元氏宗族的不满，所以生怕皇室的人会加害自己，就在宫内培植党羽,安插亲信，凡是跟孝明帝亲近的人，她都会找借口杀死。因此，胡太后跟孝明帝母子间产生了很多矛盾。胡太后担心孝明帝会利用宗族的力量推翻自己,就跟郑俨商量对策,郑俨就说:“听说皇帝的妃子潘充华生了一个女儿元氏，不如我们诈称她是男孩，然后立她为皇帝?”这么荒谬的主意，也就他这种恬不知耻、丧心病狂的人才能想出来。但是没想到的是，胡太后居然答应了。说明胡太后比郑俨还要恬不知耻、丧心病狂。

几天后,孝明帝莫名其妙地驾崩。对外宣称是暴卒,所以大家都觉得事情很蹊跷,朝野上下都怀疑是郑俨做的手脚。胡太后就把元氏推上皇位当小皇帝。过了几天，人心稳定，才说小皇帝是个女孩，现在应该选择即位的皇帝。于是另立临洮王的儿子元钊为新皇帝,元钊时年3岁,史称北魏幼主。此举一出，天下哗然。的确，中国历史几千年，荒诞的事情很多，但是拿个小女孩冒充男孩并且推上皇位的，仅此一例。

这次，彻底激怒了北魏的一个权臣尔朱荣。尔朱荣是一名武将，热力很大，对于腐败的北魏朝廷早就看不惯，这个事件正好给了他出兵的借口。于是他带兵渡过黄河，杀向皇官。胡太后召集六官内所有女人，全部剃发为尼进人寺院，但还是被尔朱荣的骑兵抓走。胡太后见了尔朱荣，百般狡辩，尔朱荣拂袖而去，不予理会，之后就下令把她和幼主沉到黄河淹死。胡太后的妹妹将她收殓，安葬在双灵专里。直到北魏孝武帝时，才以皇后的规格将她重新安葬，并追加溢号为“灵皇后”。