更始元年（公元23年）十月，更始皇帝刘玄拜刘秀为破虏将军外加代大司马，让他去河北“招抚”。到了河北，刘秀采取冯异的建议，延揽英雄，务悦民心，赢取民心的强力支持。结果前来投奔的人络绎不绝，其中有一个牛人叫刘林。

刘林也是刘氏宗亲，和刘秀是远房亲戚。刘林的父亲刘元曾是赵王，因为杀死奴婢被大臣在皇帝面前弹劾了，落得个杀人偿命的结果。父亲这棵大树倒下后，刘林沦为和刘秀一样的命运，没有官可做，成了一穷二白的布衣。后来刘林成了侠士，并在黑白两道混得风生水起，结交了很多朋友，其中不乏算命先生、观星道士、施法巫师这样的奇人异士。

刘林和一个叫王郎的算命先生最投缘，两人一见如故，关系相当铁。王郎常常在他跟前刮耳边风说：“河北有天子气。”

谁是河北的天子呢？正当他百思不得其解时，持节来河北主持工作的刘秀出现在了他的视野中，此时刘秀通过“延揽英雄”和“务悦民心”，把安抚工作做得风生水起，成效显著，声名远播。

刘林认为刘秀有“天子相”，此时结交对自己的前程极为有利，于是他不但马上拜见了刘秀，而且对刘秀说了一句话，四个字：赤眉可破。

惊得云里雾里的刘秀表示洗耳恭听。接着，刘林说出了破赤眉军的详细计谋，大致分为两层意思。

第一层意思：赤眉的居住地是死穴。他们屯于河东，临河而居，河水从列人县境北横切而过。

第二层意思：赤眉的命门是水攻。只要派人掘开列人县境内的黄河缺口，就可以让赤眉大军成为河中的鱼虾。

刘秀听完此计，不但失望，而且很愤怒。决河放水，殃及无辜，河水无情人有情，怎么能做出这样伤天害理、人神共怒的事来呢？

对刘秀来说，沉默是金；对刘林来说，沉默是惊。坐了半天冷板凳的刘林最终只好悻悻地打道回府了。

碰了钉子，撞了南墙，受了冷遇，失了颜面，刘林马上找到铁哥们儿王郎发泄：“刘秀属于妇人之仁，恐怕很难成就大事啊！我看他不具备当天子的气魄。”

王郎一听，笑道：“刘秀不具备，并不代表别人不具备啊！”

刘林摸了摸头，问道：“那这个人是谁呢？”

王郎故意摇头晃脑，沉吟了好一阵，才喃喃地叹道：“远在天边，近在眼前。”

刘林闻言大惊，眼下只有他和王郎两人，这么说这个天子就在他们中间了。他低头看了看自己，然后抬起头，把目光停在了王郎身上：“我这种粗人肯定不具备天子气，难不成这真龙天子就是你？”

刘林原本是一句恭维的话，哪里料到王郎却接口道：“没错，你真是慧眼识珠啊！”

接下来，王郎开始爆猛料了，他给刘林讲了两个故事。

第一个故事：真假太子成迷案。

时间回溯到公元10年，也就是王莽建立新朝的第二年。这一天，原本和谐安定的长安城突然变成了“长安乱”，原因是这里发生了一件大事：在繁华的街头、喧哗的闹市，突然有一个奇人异士当众拦住立国将军孙建的车，说了这样两句石破天惊的话：“我姓刘名叫子舆，我的父皇是汉成帝，我是流落在民间的天子。我现在来轰王莽下台，继承皇位，匡复汉业了。”

来者不善，善者不来。孙建眼看来人着装打扮不凡，相貌气度不凡，说话论事不凡，一边好话说尽地稳住他，一边马上派人向王莽进行了汇报。王莽一听，又惊又急。

惊的是，世人皆知汉成帝生前没有留下一儿半子。原因是汉成帝的皇后赵飞燕心狠手辣，她自己因为长期服用美容药品不能怀孕，便给汉成帝上了两道枷锁。一是不能乱搞男女关系,只许钟情于她姐妹二人，凡是和汉成帝有过一夜情的宫女都会被毒杀。二是不能乱留私生子，凡是发现有宫女怀孕了，大人小孩一个不留。汉成帝被美艳的赵飞燕整天迷得云里雾里，花天酒地，夜夜狂欢，结果精尽人亡，猝死在温柔乡里，当真印证了牡丹花下死，做鬼也风流这句话。这个时候，突然有人公然站出来说自己是汉成帝的儿子，这能不让人大吃一惊吗！

急的是，世人皆知这个新朝是怎么来的。王莽为了篡位，将汉成帝的第二任继承人汉平帝毒杀，最终顺利坐上了梦寐以求的皇帝宝座。

也正是因为这样，惊慌失措的王莽马上下令抓人，并严刑逼供，火速问斩。

快刀斩乱麻，这件“真假太子事件”也就这样高调开始，低调落幕了。只是“刘子舆”在不经意间成了一个玄之又玄的传说，成为百姓茶余饭后闲谈品评的对象。

第二个故事：潜龙于渊待天时。

时间再推移，回到汉成帝年间。汉成帝有一个很宠爱的歌女，有一天她突然心花怒放，高兴之余晕厥在宫中。正在这时，一团黄气从天而降，围在她身边良久才徐徐散去。之后这位歌女就怀孕了，并生下一个皇子。

当时后宫被赵飞燕姐妹霸占，她们自然把这个小孩当成了眼中钉、肉中刺。这位歌女因为有前车之鉴，怕龙种惨遭赵氏姐妹的迫害，于是首先以他人婴孩以假乱真保住了龙子，然后选择了一个伸手不见五指的夜晚，把这个龙子偷偷地送出了宫。

小皇子从此流落民间，浪迹天涯。十二岁那年，颇懂相术的郎中李曼卿认为此子有帝王之相，把他带到了四川。十七岁那年，他流浪到了丹阳。二十岁那年，他漂泊到长安。后来，他辗转到中山，再后来，他扎根于河北。他忍辱负重，磨刀霍霍，只为等待复国兴汉、建功立业的那一天。

故事讲完了，刘林开始发问：“难不成这个人就是你？”

“答对了！”王郎一脸镇定，喃喃地说，“不错，我就是那个流落在民间的皇子，我的真名不叫王郎，而叫刘子舆。”

“啊，刘子舆还活着，你就是刘子舆啊！”刘林惊疑未定。

为了证明自己的身份，王郎开始打起了官腔，说了一些宫廷轶事，还拿出了一些稀奇古怪的皇室御用品。

刘林一看人证物证俱在，对王郎的话深信不疑。他马上找了一些狐朋狗友，打算拥立王郎为天子。

更始元年（公元23年）十二月的一个早上，刘林率领数百车骑手持刀剑气势汹汹地冲进了邯郸城，以迅雷不及掩耳之势占领了赵王宫，把留守在邯郸城的耿纯等将领清除出城。随后，在刘林、李育、张参等人的拥簇下，王郎称帝。

作为回报，王郎马上封刘林为丞相，封李育为大司马，封张参为大将军，并学更始皇帝刘玄的做法，立即派遣将帅为使者到各地州进行安抚，归顺者一律官复原职。与此同时，他还搜肠刮肚，集众人精华于一体，写了一篇传世檄文，向各州郡散发。

王郎经过精心包装上市的绝世檄文一出，取得了良好的效果。河北的大部分州郡都主动打开城门，迎接王郎使者的到来。很快，王郎就占领了河北大半山河，军队人数也水涨船高般地猛增到数十万。王郎以神话般的开始创造了神话般的奇迹。看来只要敢想敢做，一切皆有可能啊！