楚汉相争时，冒顿单于整合匈奴内部势力，排除异己，培养自己的嫡系人马。之后匈奴东灭东胡，西击月氏，完成了草原的统军力强悍无比！汉朝建立后，内战频起，刘邦忙着平定异姓王，战乱多年后又添战乱，因此汉朝初期实力不及匈奴。以强胡击弱汉方有了白登之围！

楚汉相争之时匈奴也正处于内部整合之时——事实上此前的草原上分布着众多的戎狄部落，这些部落大多极其原始落后，秦、赵、燕三国都曾向北部边境的戎狄部落扩张。随着中原大一统帝国的构建，使这些游牧部落难以再南下劫掠——一时之间出现了胡人不敢南下牧马的局面；然而相比中原的农耕经济游牧经济天生具有脆弱性，因此稍有风吹草动他们就不得不通过劫掠来解决生计问题，可大一统的中原帝国显然比之前的秦、赵、燕这样的诸侯国难对付很多。在这样的局面下草原游牧部族也逐渐开始聚集在一面旗帜之下——这面旗帜就是冒顿单于领导的匈奴部族，以这个部族为核心构建起囊括所有草原游牧部族的部落联盟体系。冒顿单于趁着蒙恬死，中原政权无暇北顾之际，用非常狡诈的方法杀掉了亲生父亲头曼单于，之后又用装怂的方法麻痹东胡，为了麻痹东胡，冒顿既肯送已故老单于的爱马，也肯送自己的阏氏（即正妻）给东胡，东胡果然以为冒顿很怂，所以不把冒顿放在眼里，冒顿趁东胡麻痹的时候，一举击败东胡王。冒顿击败东胡王以后，继续征战，把当年被蒙恬打下的原属匈奴的土地，也都夺了回去。匈奴和东胡之间有千里大泽。东胡前来索要。冒顿和手下大臣讨论。有些大臣认为多一事不如少一事，谏议把大泽给东胡。冒顿大怒说，土地是一个国家百姓生存的根本，怎么能为讨好临居把土地送人呢？于是把谏议送土地的大臣都杀了。举兵袭击东胡。东胡这个时侯变得骄横，轻敌没有防备。彻底灭国了，剩下两拨人，逃到北方大鲜卑山的后来形成鲜卑人，五胡乱华的人之一。逃到南边乌桓山那拨人叫乌桓人，三国时期被曹操给灭了。接着冒顿单于把丁令人，楼烦，林胡等周边小部落通通兼并统一了整个草原，空前强大起来，控弦上士三十余万，开始把河套地区重新占领。

这一战之后，刘邦意识到，自己没有办法消灭匈奴，匈奴也不是什么心腹大患，于是采取了娄敬的建议，用和亲的方式安抚冒顿单于，而冒顿单于自知自己没有能力南下牧马，也就在北方草原上溜达溜达了。冒顿之后，匈奴更无强主，匈奴的衰落，不可避免，而汉帝国经过几代的休养生息，终于迎来一代强主汉武帝刘彘，匈奴直接被打残了。