廉颇是战国时代赵国的大将军，蔺相如自从出使强大的秦国“完璧归赵”后，被封为上大夫，二人同朝共事。

一次，秦国国君秦昭公假意与赵国国君赵惠文王会盟言和，借机耍弄赵惠文王。席间，蔺相如以勇气和智慧挫败了秦国的部署。

蔺相如两次出使，都保全了赵国不受屈辱，功劳无量，于是，赵惠文王拜他为上卿，地位在大将军廉颇之上。

廉颇是赵国杰出的将领，曾率领赵军屡败秦军，迫使秦军改变对赵国的策略。他还率领韩、燕、魏、赵的军队一起讨伐齐国，大败齐国，使赵国名震一时。现在，蔺相如仅凭两次出使，官爵就比自己高出许多，廉颇当然不服气。

他对门客说：“我为赵国立下过汗马功劳，他干过什么呢？等着瞧吧，我一定要教训他一下。”

蔺相如知道廉颇的不满之后，就处处躲避他，避免与他正面冲突。

有一天，蔺相如带着门客出行，远远地看见了廉颇的马车迎面而来，立刻叫车夫把自己的马车赶到小巷子里去，让廉颇的车先过去。

门客们非常生气。

蔺相如问他们：“你们说廉将军和秦王相比，谁更厉害呀？”

门客们说：“当然是秦王了。”

蔺相如笑了，说：“我敢当面斥责秦王，羞辱他的侍从，我为什么会怕廉将军呢？这里边有一个道理，秦国之所以不敢来犯赵国，就是因为咱们上上下下同心协力，一起抵御外敌。要是秦国知道赵国的相国和将军不和了，一定就会来攻打赵国了。为了赵国的安定，我宁愿让着老将军一些。”

有人把蔺相如的话传给廉颇听，廉颇羞愧万分，他让门客把自己绑上，在背后背上荆条，来到蔺相如家。

他说：“我是一个粗人，见识少，气量窄，根本无法与您的胸怀相比，今天特来请罪，请您用荆条责打我吧。”

蔺相如赶紧把他扶起说：“将军与我同殿为臣，将军能体谅我，我已经感激万分了，怎敢责打您呢？”

从此，二人结为刎颈之交，生死与共，保卫赵国，秦国因为他们的存在，始终不敢轻举妄动。