北宋中后期，王安石和司马光是两大针锋相对的政敌，围绕变法打了无数嘴仗。但在年轻的时候，他们却是一对好友，互相欣赏对方的才学。

具体说来，当他们谈论学问时，颇有相见恨晚之感；一旦说到治国理政，则是针尖对麦芒。一个激进如火，一个保守如山，而且都以顽固著称。

公元1068年，王安石和司马光两人同为翰林学士，宋神宗本想借助王安石之能和司马光之正，为自己出谋划策，结果却发现这两个人根本尿不到一个壶里。

是年初，登州爆发了少女阿云谋杀未婚夫案，司马光认为阿云该杀，王安石则认为不该杀，大战几个回合之后，宋神宗最终还是听从了王安石的，司马光为此耿耿于怀了十几年。

是年秋，京师连续多次发地震，河朔一带水灾频仍，真可谓是一个多事之秋。宰相曾公亮体谅国家难处，主动提出：今年的南郊，不用赐给两府金帛。

按照惯例，每年南郊，皇帝都会赐给两府执政金帛，相当于发年终奖。宰相主动提出不要年终奖，本是好事，却引发了司马光和王安石的一场嘴仗。

曾公亮将建议提交到学士院后，司马光欣慰的点头称赞道：“救灾节用，本就应该从高官近臣开始，两府主动提出不要赏赐，忠心可嘉，可行。”

一旁的王安石不以为然道：“唐朝宰相常衮辞去工作餐，众人都认为常衮既然知道自己没才能，应该辞职，不是辞禄。况且国用不足，并非当今急务。”

常衮是唐代宗时的宰相，处事谨慎，墨守成规，才能平平，遭到时论的批评。为挽回声誉，他建议取消中书省的工作餐，以节省国家支出，遭到中书省官员的一致奚落。

王安石引用常衮的故事，潜台词是，国家用度不足，是宰相和执政能力不足，应该下野，不是假仁假义的辞去年终奖，这对国家财政没有实际作用。

司马光立即反驳道：“常衮辞去福利，也好过那些位置和福利都不辞的尸位素餐者。安石同志说国用不足不是急务，大错特错！”王安石不甘示弱道：“之所以国用不足，是因为朝廷没有善于理财之人。”

司马光一针见血道：“所谓善于理财的人，不过是会算计老百姓的财产。老百姓穷则为盗，非国家之福。”王安石正色道：“不然，善理财者，不加赋而国用足。”

司马光一声冷哼：“天地所生之财物，总数就那么多，不在民就在官，譬如雨水，夏涝则秋旱。不加赋而国用足，不过是想方设法与民夺利，害处比加赋还严重。这是桑弘羊忽悠汉武帝的说法，司马迁记在史书里，是为了让后人看清他的把戏。”言下之意是，你王安石又是一个大忽悠。

听司马光如此说，王安石恼羞成怒，简直是对牛弹琴！知道什么叫金融杠杆不？知道什么叫积极的货币政策不？不要老想着怎么分蛋糕，先把蛋糕坐大才是王道！

于是，两人又在学士院展开了一场激烈的辩论，谁也没能说服谁。但那天恰好是王安石值班草制，他当即引常衮的故事将两府的建议驳了回去，两府见是皇帝的大红人王安石亲自驳回，再也不提这事儿了。就你能，那你来干吧！