很多人提到徐阶都会想到严嵩严世蕃父子。徐阶最为世人所知的就是他最终搬到这对把持朝政数十年的权臣。本来严氏父子臭名昭著，除掉他们本是一件好事，可是后世对于徐阶的评价一向不好，甚至也把他列于把握权术的小人之列。当然对于政治人物的评价应该客观，要把握当时的历史背景，以及他处在那个位子所必须承担的责任。为了恪尽职守而适当使用权术是不可避免的，需要从大局考虑，这样做是否有利于江山社稷。

在徐阶的早年，他的风评很好。他年少成名，读书很有天赋，很快中了进士第三名从而进了翰林院，身处权力中心。他是个比较顽固的人，在翰林院经常不顾别人的看法直抒己见。不过人们也大多敬重他。那时他和王守仁的学生交往颇佳，因此在士子中也有威望。

可是他的直率还是给他带来了祸事。他多次顶撞内阁大学士以至于被贬到地方任职。但是他也因此有了一展身手的机会，在地方时，他审理冤假错案，放出了几百的无罪之人，获得很多当地人的感激。同时积极改革当地的治学风气，以及抓捕为祸乡间的歹人。对于在其位谋其政这句话在徐阶身上体现的淋漓尽致。他不为官场上的高位低位而徒增烦恼，兢兢业业的他最终也得到了升迁。后来太子出阁，他又被皇帝想起，调往京师进入翰林院。

可能很多人以为因为耿直曾遭罢黜的他这时一定会谨小慎微，不敢做事了。可那样就不是徐阶了，他的想法还是在其位谋其政，丝毫不会隐藏自己的才干，后来升至吏部侍郎，积极政治各处沉疴，调查民情，知人善任，因为他为官勤勉再加上颇有才华，嘉靖对他很是赏识，升他为太子太保。

对于严嵩的专权以及严氏父子对他的处处针对，他早就心生不满，想要改变这种状况。可是他心知嘉靖帝对这父子二人的信任，如果自己莽撞行事不仅扳不倒他们，恐怕自身难免，所以他一直养精蓄锐，寻找一个适当的时机，最终终于扳倒二人。

在很多人印象里，徐阶成为首辅，很大的一个贡献就是提拔了高拱和张居正，这二人对后来明朝的走向起了很大的历史作用。除此之外，徐阶对于其他人才的知人善任也是很厉害的。他处事并不自专，反而积极听取意见，也很少因为个人利益而改变决策。对于民生大计也是从广大百姓的角度考虑。他当政时积极为朝廷节省开支，从而获得很多人拥护。

后世许多人对徐阶褒贬不一的很大一部分原因是，在他告老还乡之后，他的家族子弟自恃他的威名横行乡里，为非作歹，不止霸占普通人的田地，还四处作恶。状告的案子数不胜数，可是徐阶官场盘伏多年，四处都是他的朋友学生，也大多受过他举荐的恩惠，因此对于这些案子多是视而不见，对于要针对徐阶的官员也是严厉打击，老百姓苦不堪言无处伸冤，因此很多人把怨恨加诸在徐阶身上。