大家都知道，大明开创者朱元璋本来是一个穷人家的孩子，家里能有多穷，只能用四个字来形容，穷的凄惨，自己父母，几个哥哥都相继饿死，而当时的朱元璋仅仅十几岁，我们可以想象，当我们十几岁时，依偎在父母的怀抱之中，冷不着，饿不着。而朱元璋不但要承受着父母兄弟的相继去世所带来的阴影，还要靠自己的力量活下去。

朱元璋的父母之所以饿死的根本原因是元政府的公务员（当地官员）不管年成怎么样，照常收税，我们都知道缴税是每个公民应尽的义务之一，而国家正是由于这些收来的税务才能正常运转。但是，那时元朝的税务有多重呢？这你绝对想不到。

下地干活要收税，出去外面转悠要收税，你可能会想，大不了我什么都不干，躺床上行了吧，错，这也收税。疯狂，觉对的疯狂，这时的元朝实在是腐朽得不能再有过之了。就这样，可怜的朱元璋的父母因为负担不起税务而被活活的饿死，不久他的几个哥哥也相继饿死。这让朱元璋明白了一句话，想活下去，必须要靠自己，他从心底里憎恨那些元朝的官员，如果不是他们，自己的父母兄弟也不会饿死，他讨厌那些当官的，这些个官员拿着关乎老百姓生死的粮食，还不干啥好事，这也在朱元璋心里给官员们深深记下一笔。

最终，朱元璋排除万难，在应天（今江苏南京）称帝，改国号为明，而在对待自己的官员上，朱元璋也是够狠，官员的俸禄不仅少的可怜，而且朱元璋对敢于贪污的官员是绝不会手软的。他曾规定，官员人贪三十二文立即判死刑。等到后来，朱元璋发现还有贪污，又下令，官员人贪十六文立即判死刑，然而在如此残酷的刑法下官员贪污现象仍然没有被避免。

这下朱元璋愤怒了，下令，但凡有贪污的官员，也不论贪污多少，只要贪污立即处斩，并规定凡是老百姓举报贪污官员，各地关卡必须放行，否则直接死罪。这可难为了朱元璋的官员们，您给我们开的工资如此之少，年底开的工资，第二年才过半年就花光了，接下来怎么办？让我们去喝西北风？我们的仆人那么多，他们吃的喝的工资都不要钱？人都要生病，生病买药看大夫不花钱？逢年过节走个亲戚串个门，摆个酒桌不要钱？你这是把我们往绝路上逼啊，把我们都杀光了，谁给你当官？这些事你自己一个人干吗？朱元璋就是这么一个人，即使把那些个官员们都杀光了，也在所不惜，贪官该杀。这就使得洪武年间的官员没几个能做到连任的，基本上全被砍了，没办法，给的俸禄实在太少了，不少官员宁愿冒着被砍头的危险也要贪污，因为他们的俸禄实在不够支撑整个家庭。

如果仅是靠着这些俸禄过日子，那下半年只有去喝西北风了，除了后来我们的大清官海瑞（在这里说明下，海瑞不是洪武年间的人，他出生于一五一四年，明正德年间）。然而海瑞也是穷的叮当响。没办法，老祖宗皇帝朱元璋留下来的制度和规矩，没那么大胆的都不敢该，海瑞在前往南京任官时，身上连最基本的过路钱都没有，身上的衣服也是补了又补，实在看不出有点官的样子，还是当地老百姓自愿捐款给海瑞当官路上用的钱，这海瑞才前往南京任职。

在得知海瑞要来南京当官时，全城的百姓都早早的到南京城外，干啥？就是想看看这天下第一大清官到底长啥样，这天虽然海瑞来的够早，但是却被人山人海的百姓包围了，到晌午，海瑞愣是没挤进城，这时，南京城才派出军队出来维持治安，给海瑞开出一条大道，这海瑞才进入南京城。

朱元璋的规定使得官员们除了平时做官员应该做的事情外，还有很多副业，如打劳工，或者直接自己下地种田。有一天，朱元璋让锦衣卫去打听下尚书何大人的生活状况，锦衣卫在当地转了一圈愣是没找见何敏家，这时，他看见旁边田地里有一个农夫正在插秧，他问这老农，请问何尚书家在这附近吗？这位老农抬起身来，看着这个锦衣卫说，我就是何敏，你有什么事吗？由此可以看出洪武年间，朱元手下的大臣的生活状况。