浩瀚的中国钱币文化，蕴含了极为丰富的内涵，包括政治、经济、军事、民俗、书法艺术，甚至文学、美学等诸多方面。同时中国还是世界上最早使用铸币的国家。

距今3000年前殷商晚期墓葬出土了不少“无文铜贝”，为最原始的金属货币。至西周晚期除贝币外还流通一些无一定形状的散铜块、铜锭等金属称量货币，这在考古发掘中也有出土。中国钱币创造和打破了中国世界纪录协会多项世界之最、中国之最。

铸币用材，包括贝、玉、石、金、银、铜、铁、铅、锡以及麻布、棉纸等不同质材，从贝币到银圆铜圆，以方孔圆钱为主要货币形态。

铸币的历史

贝币

自原始社会末期开始，海贝作为颈饰，有使用价值，便于携带与计数，因此在长期商品交换中被选为主要货币。在考古发掘中，夏代，商代遗址出土过大量天然贝，贝作为实物货币一直沿用到春秋时期。因此中国汉字中和财富，价值有关的字大多与“贝”字有关。如：贵、资、财、购等。

贝币

铜币

随着商品交换的发展，货币需求量越来越大，海贝已无法满足人们的需求，商朝人开始用铜仿制海贝。铜币的出现，是中国古代货币史上由自然货币向人工货币的一次重大演变。随着人工铸币的大量使用，海贝这种自然货币便慢慢退出了中国的货币舞台。但是由于商朝到战国时期，列国都拥有自己的自铸货币，当时出现了各种不同形式的货币，如赵国的铲币、齐国的刀币、秦国的圆形方孔钱、楚国的蚁鼻钱等相对著名的货币。

刀币

铲币

蚂鼻钱

秦统一中国后，于公元前二一○年颁布了中国最早的货币法“以秦币同天下之币”，规定在全国范围内通行秦国圆形方孔的半两钱。货币的统一，结束了中国古代货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态，是中国古代货币史上由杂乱形状向规范形状的一次重大演变。秦半两钱确定下来的这种圆形方孔的形制，一直沿续到民国初期。

秦国圆形方孔半两钱

铸币权的演变

汉代初期，“除盗铸钱令，使民放铸”的政策，使当时的货币系统极为混乱。权贵势力份子操控铸币权，富人更福，穷人更穷的局面不可扭转。公元前113年，汉武帝收回了郡国铸币权，由中央统一铸造五铢钱，五铢钱成为当时唯一合法货币。从此确定了由中央政府对钱币铸造、发行的统一管理，这是中国古代货币史上由地方铸币向中央铸币的一次重大演变。

五铢钱

金属币向纸币的演变

北宋时，随着交换的发达，货币流通额增加，北宋太宗时，年铸币八十万贯，以后逐渐增加。由于铸钱的铜料紧缺，政府为弥补铜钱的不足，在一些地区大量地铸造铁钱。据《宋史》记载，当时四川所铸铁钱一贯就重达二十五斤八两。“交子”的出现，是古代货币史上由金属货币向纸币的一次重要演变。

交子

钱币既是商品交换的手段，也是一种特殊的文化载体，它是特殊的商品又是精美的艺术品，也是各国各时期政治，经济，文化艺术状况的反映。

以中国钱币为例，由几千年前贝币，布币发展到今天的印刷精美，仿伪技术先进的纸币，再到“一卡走天下”的电子货币……货币的变化浓缩了几千年的历史进程。