当匈奴人在蒙古高原衰落时，鲜卑人开始取而代之。没有人知道他们来自哪里。有些人认为他们是东胡的后裔。有的人说他们实际上是逃到北方的汉族人。

鲜卑人的确切历史最早记录在汉朝。那时，他们被匈奴奴役，被匈奴压迫，生活非常艰难。

然而，西汉早期的鲜卑人仍然离中原王朝很远，他们不知道对方的存在。直到东汉时期，匈奴才重新开始了对中原的进攻。

西汉时期，尽管汉武帝打败了匈奴，但他并没有完全平息下来。虽然匈奴分裂，有一些人投靠了汉朝。然而，还有一些人以顽强的部落继续生活在草原上，骚扰和攻击汉朝。

鲜卑，作为当时匈奴的奴隶，也被带领着，一起进攻中原。然而，鲜卑人在看到汉朝和匈奴之间的力量差距后，决定投靠汉朝。他们的首领主动去了都城朝贺，并被封为王侯代替汉朝管理当地。

后来，随着匈奴向西移动，蒙古高原的主力力量下降，鲜卑人开始崛起。他们吞并了蒙古高原上的匈奴残余，取代了匈奴的地位。

作为游牧民族，鲜卑人既有游牧民族自身的优势，也有其劣势。战斗力强，擅长骑射弓箭，这是他们的优势。不团结和容易分裂是他们的缺点。

当一个强大的人物出现在内部时，这个部落可以凭借这个人的力量暂时统一起来。然而，一旦这个人去世，即使在他去世前有指定的继承人，也很容易分裂。

鲜卑民族的情况就是这样。他们从东汉开始统一，后来分裂，再次合体，然后分裂。中间不断经历了这个循环。这就是为什么鲜卑人占据着与匈奴人相同的地理优势，但却没有匈奴人对中原构成如此大的威胁。

三国时期，鲜卑人曾经是曹魏北部边境的一个隐患。他们的领导人柯比是一个雄心勃勃的人。然而，曹魏派人暗杀了柯比，鲜卑人立即陷入混乱，不再构成威胁。

因此，鲜卑部落一直愿意接受中原王朝的册封，并自愿臣服于中原。即使在中原混乱之后，鲜卑人在东晋建立了国家，而且他们也同时建立了七个国家，不是一个统一的国家。

在这个历史阶段，鲜卑的慕容家族在北方占主导地位。鲜卑人自己也经历了建立统一国家的过程。这个国家是北魏。北魏建立后，吞并了其他鲜卑部落，在中原扎根，并不断扩张领土。

这是当时中国北方非常强大的政权。无论是军队、经济、历史还是文化，它都留下了非常特殊的印记。此外，值得注意的是，北魏王朝进入中原后，北魏皇帝采取了一项影响深远的政策，即在鲜卑民族中实行汉化。他们开始鼓励农业生产，像汉族人一样生活。

尤其是北魏孝文帝的变革。北魏鲜卑人开始学习汉族人的礼仪、服饰、语言、姓氏、法律法规，并鼓励鲜卑贵族带头嫁给汉族人。为了树立榜样，孝文帝也将自己的姓氏改为“元”。

当然，他的做法自然遭到许多鲜卑贵族的抵制。甚至在这场冲突中，太子也被杀了。然而，最终，鲜卑民族内部的汉化运动是在孝文帝任内进行的。

虽然鲜卑贵族后来经历了多次内部变革，但文化的种子已经播下。到了隋唐时期，鲜卑人与其他民族融合的趋势已经不可阻挡。此外，鲜卑人还没有建立起一个由他们自己国家主导的政权。今天，鲜卑人自然与其他民族融合，成为彼此不可分割的一部分。