公元前771年，太子宜臼联合母家申侯，勾结外族西夷犬戎攻入镐京，杀死了周幽王，然后被拥立继位，史称周平王。结果请神容易送神难，周平王最终在诸侯的护卫之下，东迁洛邑，东周自此而始。

但是由于平王这个“天子”是由诸侯拥立的，他自己也间接犯了弑父的罪行，可以说是亲手打破了“天子”神圣的特殊地位，而且周天子无力自曝抵抗外族入侵，也使得周王室的在诸侯心中的威严一落千丈。

由于周王室衰落，诸侯纷纷开始扩张势力，中国至此进入了战乱频繁的春秋战国时代。但是，在群雄并起之时，虽然互相攻伐，但一开始也没有谁敢冒天下之大不韪去攻打周王室，因此理应最为安稳的周王室为什么没有崛起呢？

其实，最主要的原因，还是周王室的人自己把自己给作死的。

一开始，平王东迁之后虽说实力大不如前，但仍然拥有大片土地和庞大的军队，对于诸侯而言还是有一定威慑力的。然而在各国都在改革变法求强富国的时候，周王朝却丝毫不思进取，原本就因东迁少了一块地盘，结果为了封赏东迁时有功的郑、秦等国，还是赐给了他们大片领土。要知道，在古代，土地等于人口，等于经济，没钱没人的周王室哪来的收入，又何谈强盛呢。

其次，周王室一直遵循着周礼那一套，讲究“礼”与“义”，天天自恃身份，不愿意与诸侯动手，结果诸侯对待王室周礼十分敷衍，恼羞成怒的周王室原本想拿郑国开刀，杀鸡儆猴震慑各路诸侯，结果反被郑国打得灰头土脸，本就所剩无几的王室颜面，自此更加没人当回事。

最后，外部纷纷扰扰并没有影响周王室内部的争权夺利，王室一直以来内斗不断，以至于出现了卿大夫专政和公子勾结夷狄攻打京城的情况。

于是，一伙不安分的君臣“齐心协力”地将本就摇摇欲坠的周王朝掏空了底子，彻底成了一个任人揉搓的傀儡和吉祥物。