大炮，是杀伤力较强的重武器。据史料记载，我国早在明朝末年，军队里就有了比较先进的大炮。尤其是在对清军作战时，明军的大炮更是发挥了决定性作用。其中一门主力大炮，因为战功卓著，被朝廷封为“安国全军平辽靖虏大将军”。大炮也能当上“大将军”，这是怎么回事？

这事儿还得从大炮的主人、明军将领孙元化说起。1632年9月7日这一天，孙元化在北京西市被斩首,年仅51岁。孙元化是上海人,学贯中西。他的老师就是大名鼎鼎的徐光启，是徐光启将孙元化带上了西学之路。孙元化年轻时潜心研究西洋火炮,写出了专业著作《西洋神机》,成为明末独一无二的西洋火炮制造和弹道学的专家，被后人称为“明朝的火器部队总司令”。

明朝后期的文臣武将,先是抗拒西洋火炮,等到努尔哈赤崛起、所向披靡时,终于发现了大炮这个“神器”的厉害,而孙元化也有了用武之地。起初，孙元化出任登州巡抚时,就组建了一支拥有27名葡萄牙人炮手的“外籍军团”，拥有十几门威力巨大的大炮。后来，辽东战事吃紧，孙元化又被朝廷任命为兵部司务，协同大将袁崇焕驻守宁远。他主张筑城制炮，结果在著名的“宁远大捷”中,面对骁勇无比的后金铁骑,宁远城头11门西洋大炮成了超级大杀器。

史书《明季北略》记载：当攻城者密密麻麻冲过来时,大炮“周而不停,每炮所中,糜烂可数里”,后金勇士再凶悍,也顶不过世界上最先进的热兵器。是役，努尔哈赤就是被大炮击中受伤的。努尔哈赤一生身经百战,“战无不胜,攻无不克,唯宁远一城不下,遂大怀忿恨而回”。7个月后,努尔哈赤在郁闷中死去，而明朝文武百官则为这场关键胜利欣喜若狂。其中一门主力大炮,就被朝廷封为“安国全军平辽靖虏大将军”，遣官致祭。而大炮的主人孙元化因此受得重用,逐渐高升。他雄心勃勃,想练就一支掌握火炮、战术先进的劲旅,尽快收复辽东。

然而,壮志难酬。孙元化麾下辽籍军人发动“吴桥兵变”,连陷四城,兵临登州。孙元化一心想招抚,却因种种掣肘,错过机会,结果城外的孔有德串通城内的耿仲明杀入城来。孙元化被叛军所执,自刎未果，并坚拒叛军拥他为王的计划。离开登州进京后,孙元化却被逮捕下狱,最终遭到冤杀。

他的死,影响了历史进程。1633年4月,在孙元化死去7个月后,孔有德、耿仲明渡海投奔后金,带去了13000多人,数百艘船。最关键的,还有西洋大炮与娴熟的火器手。这支明朝最精锐的火器部队的叛逃,使明、后金的军事力量对比发生了巨大的变化。后金如获至宝,努尔哈赤的继任者皇太极,亲率诸贝勒出盛京十里迎接,并使用女真人最隆重的“抱见礼”相待。这一刻,他拥有了入主中原的本钱。

此后,由后金改为大清国号的骁勇骑兵,用缴获与仿制的火炮攻城掠地,势如破竹。入关后,在与李自成的农民军交锋中,火炮更是大显神威,农民军避之不及。

史学家认为：假如孙元化不死,假如明军最精锐的火器部队不叛逃清军,清军是战胜不了明军的。俗话说，堡垒从内部攻破。明朝灭亡，就是最好的诠释。