段祺瑞（1865—1936），字芝泉，曾用名启瑞，晚年号称“正道老人”，生于安徽合肥，所以又称“段合肥”。皖系军阀首领，著名政治家，号称“北洋之虎”。是中国现代化军队的第一任陆军总长和炮兵司令。任过中国第一所现代化军事学校——保定军校的总办。

光绪年间，清朝洋务派代表李鸿章创办北洋武备学堂，段祺瑞以优异成绩考入武备学堂第一期预备生，旋分入炮兵科。段祺瑞当时很是刻苦，成绩优秀，受到李鸿章的器重。毕业后，被派往旅顺督建炮台。次年又留学德国。

光绪二十一年，袁世凯在天津小站训练新式陆军，次年初，段祺瑞被调往天津小站，任新建陆军左翼炮队第三营统带，旋兼行营武备学堂炮队兵官学堂监督、代理总教习，成为袁世凯扩编北洋军的重要帮手。与王士珍、冯国璋并称为“北洋三杰”。

1906年5月8日清在保定创办“陆军行营军官学堂”，段祺瑞兼任学堂督办，北洋军官多是他的门生故吏。从而建立起了自己的势力。

1911年10月10日武昌起义爆发，袁世凯出山，急令段祺瑞征讨，但段祺瑞由于早年接受了西方民主共和的思想，于是在讨伐革命军时，并不真的大举进攻，而是与革命军谈判并接连电告清廷内阁、军咨府、陆军部，声言：“共和思想已深入将士之心，将领颇有不可遏之势。压制则立即暴动，敷衍亦必全溃。”随后段祺瑞联名握有重兵的46名将领请命，要求清帝退位，实现了共和。

其后，段祺瑞反对袁世凯称帝，所以被迫卸去职务。而袁称帝后，他由于受袁世凯几十年知遇之恩，未公开声讨，但绝不参与。恢复共和后，冯国璋任总统，段祺瑞任总理。之后，就解决南北分裂，统一中国的方式问题，与冯国璋发生府院之争，次年冯国璋总统的任期届满，段祺瑞扶持徐世昌为大总统，通过安福系继续在幕后操纵政权。

1920年，段祺瑞输掉了直皖战争，段祺瑞辞职。后来冯玉祥发动北京政变，推翻大总统曹锟，段祺瑞再度出山，任中华民国临时政府的临时执政（国家元首）。在1925年段祺瑞为临时执政的时候，就主动与欧美各国签署了《斯瓦尔巴条约》，从而为今天的中国人在欧洲大陆的北方争取了一块土地，这块土地，就是斯瓦尔巴群岛。

所谓《斯瓦尔巴条约》，就是规定世界某些国家对斯瓦尔巴群岛享有的权力约定。斯瓦尔巴群岛在12世纪由挪威人最早发现，但直到1596年，才被荷兰航海家威廉·巴伦支命名为“斯瓦尔巴”，意为“寒冷的海岸”。

斯瓦尔巴群岛有丰富的煤炭、石油、天然气等自然资源，现勘探的石油储量就高达400亿桶。从理论上来说，各缔约国的公民都有权在岛上从事正当的经济活动，北洋政府在1925年签署了《斯瓦尔巴条约》之后，理论上来说的确为国人争取了一块土地。不过随着近代几十年的动乱，国人忘记了该条约，所以一直没有享受到斯瓦尔巴群岛的权益。直到80年后，我们才真正开始享受这个岛的权益。

2004年7月28日，我国在此建立了北极黄河站，这是继20年前在南极建站之后，在地球另一极建站。