当初，袁世凯是怎样动了称帝的念头的？一个以“缔造民国元勋”而自诩的国家第一把手，普天之下莫非子民了，何苦再讨天下人的嫌，落得个身败名裂，遗臭后世？以我今人之想，一生精明的老袁此举实在不值。

今人已经看不出八十多年前的“大总统”和“大皇帝”之间有什么不同了。

其实，二者之间决不仅仅是名分上的不同。

从封建专制到共和国体，从“真龙天子”到“民国公仆”，从向来一人专权变成议会政治与责任内阁制，这一切，对昨天还是大清国臣工的衮衮诸公来说，尤其对袁世凯这个前朝的首席军机大臣来说，是多么的不适应啊！不能指望习惯于跪地咚咚磕头的人们会适应比肩而坐投票表决国是，须知，西式黑呢高帽罩着的是刚刚剪掉辫子的脑袋。现在的人们，若不静下心来，恐想象不出当年的天大的不同。

对袁氏何以称帝，袁的亲属及亲信都说，主要是吃亏于他的大公子袁克定。

与所有的专制国度的君主一样，袁世凯到晚年最相信的也是自己的儿子。但就在其长子极力鼓动他当“中华帝国”皇帝的最热闹的时候，他才猛悟出自己陷入了绝境。

就在袁世凯屁颠儿屁颠儿地忙碌着登基的时候，全家女人们也都跟着乐呵呵地订制娘娘和公主服饰的时候，未来的三公主袁静雪瞅着丫环买回来的五香酥蚕豆傻了眼——老袁家法很严，自家的女人，无论大小妻妾还是哪房女儿，一概不准抛头露面，所以，袁静雪想吃蚕豆，只能令下人上街去买。袁静雪无意发现包蚕豆的《顺天时报》竟然与自家的《顺天时报》完全不一样！外边的报纸上多是反对父亲称帝的报道，而自家的“舆论导向”却全是拥戴老爸当皇帝的消息！三小姐懵了，当晚例见父亲时，就把包蚕豆的报纸递了上去。

《顺天时报》是日本人在北京办的一张销量较大的报纸，老袁公余之暇总爱读它，以为这就是民心所向。原来，老袁这段时间看到的，一直是袁克定为他单独印制的假报！联想到这一阵子老有“请愿团”（甚至妓女们也组成一团）到“公府”（总统府）门前“劝进”，各地总有电报请他改做皇帝，老袁恍然大悟：都是大儿子捣的鬼！第二天，盛怒的袁世凯召来袁克定，越说越气，甚至亲自动手用皮鞭狠狠抽打了不肖之子，边挞边痛骂其“欺父误国”。

迟至此时，袁世凯才明白：他将国体改为帝制，并非“天下归心”。

也有人说，他是上了“筹安会”的当。湘籍才子杨度和内务部总长朱启钤等拥护帝制的“六君子”组成的这个劝进组织，一心忙着把老袁往御座上推。他们欺上瞒下，大造气氛，终于使得整日呆在深宫里的老袁头脑发热，“勉顺舆情”，放着牢固而舒适的西式高靠背椅不坐，宣布要改坐满人让出来的又硬又冷的御座。他成了新朝“中华帝国”的皇帝，那班人不就是开国元勋了吗？

斗胆称帝，天怒人怨，老袁自此人心丧尽！他追悔莫及，一病不起。在文史资料出版社1985年3月版的《八十三天皇帝梦》一书中，袁的第七子袁克齐详细回忆了袁的弥留之际：记得我父亲死的那一天，曾把我大哥叫到里屋去，我们在外屋听见我父亲说：“这个事我做错了，你以后不要再上那几个人的当！”过了半小时，他就死了。看来，在生命的最后一刻，老袁后悔了。