宫廷铜版画起源于清朝，但它并不是清代宫廷的发明，而是自西洋引入，属于“舶来品”。大概在18、19世纪的时候，随着外国传教士来华，铜版画也因而受到清朝统治者的喜爱和重视。
康熙五十二年（1713年），在意大利传教士马国贤主持下刊刻了第一幅铜版画《御制避暑山庄三十六景诗图》，其后在清宫内掀起了一股绘制铜版画的热潮，许多西洋画家相继入值清廷，形成了“郎世宁画风”，当时较为出色的画家有郎世宁、王致诚、安德义、潘廷璋等人。清朝时期版画十分盛行，铜版画即属于版画的一个重要门类，它的原底是油画，色彩鲜明，让人产生身临其境之感。铜版画能够在清朝广为传播，与它的可复制性关系密切，铜版画可以大量刷印，而且它便于携带、保存，因此铜版画可以传布于更广阔的民间。之所以称其为宫廷铜版画，除了铜版画主要是由清宫派专人主持刊刻外，还因为它的成本高昂，普通人难以承担，据史书记载，乾隆二年马国贤主持刊刻的《皇舆全图》就耗铜五千余斤，工料钱近五千两。
清代宫廷铜版画共计十二种，主要内容有三类：战争、园林风景、地图。其中又以宣扬战争场面的铜版画数量最多，大约有92幅，这些全部是在乾隆时期完成的，反映了乾隆朝勘定叛乱、天下承平的局面。乾隆朝也是宫廷铜版画最为繁荣的时期，就连乾隆皇帝还亲自监制了一幅宣扬武功的铜版画，由中外画家共同完成。自道光朝后，铜版画迅速走向了衰落，这与清朝国力的衰弱有关。此外，随着“郎世宁画风”的代表人物贺清泰的逝世，铜版画遭遇了人才断层，因而一旦受到冲击，便再难振兴。
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