陈胜称王后，迅速组织起义军和各地反秦势力分途出击，向秦朝发起猛攻。西征军主要目标是关中之地，兵分三路：一路以吴广为假（暂且，代理之意）王，西进荥阳。

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一路命宋留偏师向西南进发，以去南阳（今抒河南），五关（今陕西商南西南）以为策应，配合吴广西津；一路命周文为将军，经颍川（郡治在今河南禹郡县），国函谷关（今河南灵宝东北），自捣咸阳。

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各路起义军在广大人民的拥戴下，“攻城略地，莫不降下”。吴广所部顺利进抵三川郡（郡治在今洛阳东北），并围困荥阳。荥阳地处关中直达东方的要冲，也是固守关中的军事重镇。

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关中最大的粮仓--敖仓，也在荥阳附近的熬山之上。秦朝特派丞相李斯之子，三川郡守李由统领重兵防守。吴广一举包围荥阳，迫使李由龟缩城内不敢出战，赢得了战略上的主动，同时，周文也率军迅速穿过颍川，三川两郡，直入关中。

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二世元年（前209）九月，周文大军一度打到秦始皇骊山墓附近的戏（今陕西临潼镜），距离秦国都城咸阳只有百里了。这时的二世如遇晴天霹雳，急忙组织疯狂反补。周文大军攻克戏以后，没有立即进军咸阳，而是就地休整。

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这给个了秦朝以喘息之机。二世一方面采纳大将章邯之策，悉发几十万骊山刑徒，由章邯带领以反击周文；另一方面命令戎守北边，修筑长城的30万大军，由王离，苏角带领，急速南下，以便从侧翼击义军。凶狠狡诈的章邯首先发兵攻打周文。

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周文远来疲惫，装备落后，孤军深入，缺乏后援，当秦军凶猛扑来，周文惊慌失措，虽奋力厮杀，还是惨遭失败，被迫退至渑池（今属河南）。二世二年（前208），周文在渑池浴血奋战十余天，终因寡不敌众，兵败自杀。

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周文西征军的溃败，使得吴广军腹部受敌，军中震恐。二世增派长史司马欣，董翳率两支人马，出关协助章邯，与顽守荥阳的三川郡守李由，对吴广形成内外夹击之势。吴广部将田臧等人眼见周文已败，荥阳又久攻不下，而章邯人马马上就要赶到，就主张小部佯攻牵制李由，主力迎击来犯之敌。

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身为假王的吴广听不进属下意见，于是田臧自作主张，假借陈胜命令，杀害吴广，把他的首级献给陈胜。陈胜万般无奈，为了稳定军心，保存实力，派使臣授田臧楚令伊，拜为上将，指挥荥阳大军。田臧派李归驻守荥阳成下，亲率精兵大战章邯与敖仓。

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这是的秦军虎威犹在，义军惨败，田臧战死。接着李归也在内外夹击之下壮烈牺牲，就这样，起义军因内讧和秦军的顽抗而断送了前程，陈胜起义军的主力西征军相继溃败，成为由盛而败的转折点。

参考文献：《史记》