孝惠帝的葬礼上，吕雉痛哭不止，但是并没有流下眼泪。这个细节被张良的儿子张辟强发现了。这时候，张良已经登仙了，张辟强虽然才十五岁，但是已经承袭了留侯的爵位。

此时，曹参也已经过世，现任丞相是陈平。张辟强虽然名声不如他爹显赫，但是谋略也不差。他找到陈平，问他说：“太后在大行皇帝葬礼上都没流泪，发现没？知道为什么么？”陈平想了想，直接问：“该怎么办？”

“大行皇帝没有年长的‘孩子’，太后最怕的就是你们这些老功臣啊。你去请求太后封她的亲侄子吕产、吕台为将军，指挥长安附近的南军和北郡，其他吕氏子弟也都封将，或者留在中央任职，这样，你们这些旧功臣，就能安全了。”

陈平按照张辟强的建议向吕雉提出申请。太后终于可以放心地哭了。

之后，就该忙活继承人的事情了。惠帝的后宫宫女有几个私生子，其中有个男孩子从小被寄养在皇后张嫣那儿，他的生母被杀害了（说不定生父也被杀了）。说起来，这桩婚事非常乱伦。张嫣是惠帝妹妹鲁元公主与张耳的女儿，是吕后的外孙女，刘盈的外甥女，也就是说，这个太子按辈分，既是刘盈的外甥又是刘盈的儿子，既是吕后的孙子也是重外孙，既是张嫣的儿子，又是张嫣的远房表弟……思绪有点乱……

这个男孩就是惠帝朝的太子，刘恭。刘恭才六岁，一切军国大事皆由吕雉处理，太后处理政务，史称“称制”。吕氏家族的黄金时代，开始了。

常言道，隔层肚皮隔层山，不是亲生的，就是靠不住。刘恭继位四年，不知道哪个嘴碎的宫女太监，总之刘恭知道了自己身世。他是宫女所生，其实是不是孝惠帝的孩子很难说，因为那时候阉割制度不严格，后宫除了嫔妃住的地方外，纯爷们儿多的是。对于一个十岁的孩子来说，这个消息是晴天霹雳，这个扶持他登上皇位的奶奶，杀了他亲生母后，间接害死了他的“父皇”。

毕竟年轻啊，不知深浅，这个小皇帝放出狂言：“太后怎么可以杀了我母亲再让我当太子！可惜我还小，等我长大了，我一定要帮父母报仇！”

放出狂言，不要紧，但是吕太后何人？刘恭身边有多少吕太后的人？好家伙，他立即就被软禁在一个叫永巷的地方。不错，就是戚夫人被软禁那的地方。

可是，大臣总要和皇帝见面啊。于是吕太后向天下宣布：“这个，上天覆盖着大地，大地承载着苍生。做皇帝就得这样，皇帝安抚百姓，百姓拥戴皇帝，这样国家才能好好发展欣欣向荣嘛。可惜现在皇帝病得很重啊，病得这么久，精神有点不对头，不能为皇室延绵国祚延续香火，天下不能给这样的人，还是换个皇帝吧。”

大臣们有办法么？只好各自奉承：太后真是为大汉江山考虑啊，有太后这样的明主真是大汉百姓之福啊，太后英明啊之类的马屁不绝于耳。于是立孝惠帝宫女之子常山王刘义做皇帝，改名刘弘，并在这年五月，秘密处死了刘恭。这样一来，天下的矛盾被激化了，刘氏和吕氏本是一家人，现在彻底将矛盾放到台前了。好不容易在曹参手上休养了多年的汉朝，又要面临动乱。

新皇继位，当权的还是吕太后，她的几个侄儿吕台、吕产、吕禄，还有吕台的儿子吕通，都权倾朝野，飞黄腾达。吕氏已经几乎与刘氏平分天下。