1823年，李鸿章出生。

1844年，应顺天府乡试，考中第八十四名举人;同年与周氏完婚。

1847年，中进士，列二甲第十三名，朝考后改翰林院庶吉士。同年受业曾国藩门下，讲求经世之学。

1850年，授武英殿编修，国史馆协修。

1853年，受命回乡办理团练，助剿太平军;李鹤章随兄从军。

1855年，因率团练收复庐州之功，“奉旨交军机处记名以道府用”。

1856年9月，随同福济等先后攻克巢县、和州等地，后叙功赏加按察使衔。

1857年，安徽巡抚福济奏报李鸿章丁忧，为父亲守制，从而结束了他为时五年的团练活动。

1858年，太平军再次攻占庐州，焚毁李家祖宅。

1859年，李鸿章赴江西，入曾国藩幕僚。

1861年，李鸿章原配夫人周氏卒于江西。同年奉命回乡组建淮军。

1862年，率淮军赴沪作战，与华尔洋枪队共剩太平军。12月，被授江苏巡抚。

1863年，淮军攻克苏州，诱杀八降王，授太子少保，并赏穿黄马褂。

1864年，太平天国运动结束。李鸿章因功加赏一等伯爵，赏戴双眼花翎。同年，次子李经述出生。

1865年，出任两江总督，奏请创办江南制造总局，此为清朝最大的军工企业，标志着洋务运动的开始。

1866年，替代曾国藩受命钦差大臣，专办剿捻事宜。

1867年，出任湖广总督，仍在军中办理剿捻。

1868年，捻军被镇压，加太子太保衔，并以湖广总督协办大学士。

1870年，授直隶总督兼北洋通商事务大臣，成为洋务派首领。

1871年，与曾国藩联名致函总理衙门，奏请选派聪颖子弟赴美留学。此为中国官派留学生之始。

1872年，创办民用企业轮船招商局。加赏武英殿大学士。

1874年，授文华殿大学士。开办多家军工、民用企业。

1875年，督办北洋海防事宜。

1879年，美国前总统格兰特将军来到天津，访晤李鸿章。

1884年，中法战争爆发。翰林院编修梁鼎芬弹劾李鸿章有“六可杀”之罪，朝廷认为梁鼎芬莠言乱政，将其革职。

1885年，与日本全权代表伊滕博文签订《中日天津条约》，与法国公使签订《中法新约》10款。

1888年，北洋水师正式成立。

1892年，办七十大寿，慈禧、光绪赐以厚礼。继配夫人赵氏卒于天津。

1894年，甲午战争爆发，中日海军黄海大战，北洋舰队大败于大东沟。

1895年，率李经方、罗丰禄、马建忠、伍廷芳等人赴日议和，签订《中日马关条约》。

1896年，奉命出使俄、德、英、法、美等各国，李经方、李经述、罗丰禄等随行。签订《中俄密约》。

1897年，投总理衙门行走，赋闲京师，居贤良寺。

1898年，奉命勘查山东黄河工程。

1899年，授两广总督。

1900年，庚子事变爆发。在两广总督任上开展“打黑”行动。同年七月，北京局面逐渐失控，受命回京收拾局面;八月，授直隶总督兼北洋大臣，与庆亲王奕劻一起，与列强谈判。

1901年，与俄、英、德、法、美、日、意、奥等国签订《辛丑条约》。十一月十七日，在北京贤良寺吐血而卒，享年79岁。