唐代有一位宰相叫姚崇,他历经高宗、武则天、中宗、睿宗、玄宗五个皇帝，在其中三朝当过宰相，可谓权倾一时。然而,他的仕途并不顺利，他当宰相时，三次被免，又三次复职，堪称传奇。

姚崇一生三次入相，首次入相是在武则天时期。武则天作为中国历史上的女皇帝，很重视人才，颇有点贞观遗风。

万岁通天元年（696年）,契丹入侵河北，形势危急。武则天让朝臣上书，提应对策略。武则天在阅读群臣上书中，发现姚崇对问题剖析周密，论理精到，惊奇之下，破格提升姚崇为夏官（兵部）侍郎。姚崇自此跻身朝廷重臣之列。

但姚崇并不因受到武则天赏识器重，就一味“唯上”。例如，他对武则天鼓励告密、互相攻讦、重用酷吏、滥施刑罚、杀戮无辜等行为始终不满。对姚崇批评自己的这些做法，武则天颇有肚量，不但不怪罪，反而高兴地说：“闻卿所言，甚合朕心”，并赏赐姚崇白银1000两。

姚崇为官正直，不畏权势，官声很好。两年后（698年），武则天任命姚崇为夏官侍郎同凤阁鸾台平章事。姚崇成为武朝后期的宰相，辅佐武则天处理军政事务，受到信任。

武则天曾有不少“面首”（注：男妾），晚年最受宠的是张易之、张昌宗兄弟。张氏兄弟是武则天的女儿太平公主亲自为之找来的。这二人不仅“年少、美姿容”，而且“善音律”。兄弟俩入宫后，依仗武则天的信任，飞扬跋扈，连武承嗣、武三思、武懿宗等权贵勋戚都让其三分，分别称这兄弟俩为“五郎、六郎”。

郎是当时门生、家奴对其主人的称呼，犹如后世喊爷。由此可见张氏兄弟的权势。然而，姚崇却不买账，张氏兄弟对他怀恨在心。在张氏兄弟的中伤蛊惑下，武则天终于对姚崇失去了耐心。

长安四年（704 年）,姚崇被外放灵武道行军大总管，后又改任灵武道安抚大使。虽然姚崇还保留着凤阁鸾台三品，但远离京城，不参与政务处理，只是一个享受三品俸禄待遇的空头衔而已。好在武则天不是一个昏庸之主，在姚崇离京时，让其推荐一位能任宰相的人，姚崇力荐了张柬之，认为张柬之沉稳有谋，处事讲原则，能断大事。

武则天遂任命张柬之为秋官（刑部）侍郎、同凤阁鸾台平章事，继姚崇离京后担任了宰相。这年张柬之已80岁了。令人玩味的是，武则天最后就是栽在姚崇推荐的这位80老翁张柬之手中。

姚崇离京后，朝中形成两派，矛盾越来越尖锐。张氏兄弟弄权，朝廷中依附张氏兄弟的官员也越来越多。随着这股势力的扩张，他们为所欲为，贪赃枉法，引发另一方朝臣的反击。双方剑拔弩张。

姚崇离京后，张易之兄弟五人贪赃枉法之事败露，五人一起下狱。御史大夫李承嘉和司刑少卿桓彦范奏免张昌宗，武则天却借口张昌宗合药有功，赦免其罪，并令其复职。这桩贪污案在武则天的包庇下，最后不了了之。

这下，张易之兄弟胆子更大了，觉得这么多大臣包括宰相都拿他们没办法，愈是肆无忌惮。就在这年12月，张昌宗引术士占相，被告发下狱。御史中丞宋璟等人以张昌宗“图天分，是为逆臣”，坚持问罪,可武则天却三次下敕，让宋璟赴外差。宋璟以“中丞非军国大事，不当出使”为由不走。武则天不得已，只好责令对张昌宗审讯议罪。可是，定罪后，武则天又一次下令特赦。

武则天的做法彻底激怒了群臣。次年（705年）正月，宰相张柬之联合桓彦范、崔玄暐、敬晖、袁恕己,趁武则天病重之际，发动了一场军事政变，推翻了武则天，拥戴唐中宗复辟。后来，张柬之五人因功封王，此事被称之为“五王政变”。

姚崇虽不在五王之列，却是这场政变的重要幕后人。政变前夕，姚崇从灵武返京，张柬之等人十分兴奋,认为姚崇一来，大功即可告成。经姚崇与张柬之等的密谋策划，张柬之等人率羽林军500余人，冲进玄武门，将张易之、张昌宗兄弟斩于刀下。武则天不得已，将帝位让于太子李显，即唐中宗。姚崇因定策有功，封为梁县侯，食邑200户。

然而，唐中宗是个昏庸无能的皇帝，无法控制局势，朝政为武三思和韦后专断，皇帝成为傀儡。于是，太子李重俊在景龙元年（707年）以迅雷不及掩耳之势，矫发羽林军，杀死武三思及其余党。可昏庸的唐中宗反而在韦后和女儿安乐公主的唆使下，发兵杀了太子李重俊。韦后与安乐公主欲学武则天,临朝称制，母女二人合谋毒死了唐中宗，朝中大权尽落其手。

武则天的四子相王李旦的儿子李隆基见势不妙，先下手为强，突然发动宫廷政变，一举消灭了韦后、安乐公主及其党羽。相王李旦在儿子李隆基和妹妹太平公主的支持下，恢复帝位，这就是唐睿宗。李旦复位，立李隆基为太子。

景云元年（710年），唐睿宗拜姚崇为兵部尚书、同中书门下三品。姚崇第二次入相。

但唐睿宗与其兄唐中宗一样，也是一个昏庸无能之君。其妹太平公主因助李隆基发动宫廷政变而权势膨胀，睿宗对其言听计从，由此引发了太平公主与太子李隆基的矛盾。李隆基地位受到挤压，姚崇与宋璟秘密上疏睿宗，请求把太平公主与驸马安置洛阳，收回岐王、薛王统领的羽林军。

不料，此事为太平公主所知，遭到公主一派势力的强烈反弹。当时，七个宰相，有四个是太平公主同党。糊涂的睿宗在太平公主的压力下，将姚、宋二人外放地方任刺史。然而，太平公主并不罢休，试图进一步除掉李隆基。

情势危急，李隆基决心伺机动手。先天元年（712年），睿宗让位李隆基，是为唐玄宗。先天二年（713年）,太平公主准备发动政变，不料为玄宗侦知，提前出动羽林军，一举消灭了太平公主的党羽，接着赐死了太平公主。

此后，历史揭开了新的一页。从贞观初年到唐高宗、武则天时期，唐朝政局基本稳定，但此后八年多时间，各种形式与性质的政变有七次之多。到唐玄宗除掉太平公主后，唐朝进入开元时期，政局趋向稳定。

此时，唐玄宗出于政治的需要，搞了一次20万人的军事检阅。唐玄宗身着戎装，手持长枪，立于阵前，亲自击鼓，号令将士。检阅过程中，唐玄宗以“军容不整”的罪名，突然解除了兵部尚书、同中书门下三品郭元振的兵权。

经宰相刘幽求、张说等求情,唐玄宗才同意将郭元振免死，流放新州。同时，以“制军礼不肃”，宣布处斩给事中、知礼仪事唐绍。郭元振是唐玄宗夺取政权的功臣，就是他统兵协助唐玄宗翦除太平公主势力的。可一瞬之间，就几乎丢了脑袋。唐玄宗此举，很明显是“鸟尽弓藏”“整人立威”“杀人立威”。

唐玄宗搞军事检阅，密召姚崇，提出拜姚崇为相。姚崇同意了，但他向玄宗提出十条建议，希望皇帝执行。这是姚崇针对武则天以来的弊政及历史教训提出的，是挽救衰败政局的革新纲领。这十项措施,涉及政治、经济、军事、法治等各个方面，可谓切中时弊，是对症良药。

唐玄宗全盘接受了。姚崇提完建议，唐玄宗一刻也不耽误，立即任命姚崇为兵部尚书、同中书门下三品。就这样，姚崇第三次做了宰相（任“首辅”）。而这“革新十条”，也就成为姚崇任相后的施政纲领。

在任相的三年多时间里，姚崇选贤任能、奖励清廉、厉行节俭、精简机构、裁减冗员、惩治贪污、爱护百姓，赢得皇帝信任，为开元盛世奠定了基础。