老子说：“上善若水，水利万物而不争”。

水在中国的传统文化中有其独特的位置。饮水思源、君子之交淡如水、问渠那得清如许?为有源头活水来，皆是家喻户晓的名句。

黄河就是中华民族的摇篮，在中华五千年的文明史中,黄河流域有3000多年一直是我国政治、经济、文化的中心。在相当长的时期里，黄河流域地区的经济发展一直遥遥领先。劳动人民在农田耕作中，不仅对耕作的工具和技术进行了不断的制作和改造，还在农田水利灌溉工程上进行了大胆的探索，发展了漕运事业。

但到魏晋南北朝时期，社会发生了深刻变化。400多年的混乱使北方经济受到严重的冲击，与此相比，南方经济获得迅猛发展，成为全国经济重心。隋统一全国后，格外重视这个地区，但隋定都长安，其政治中心不能伴随经济重心的发展变化南移。因此，国家需要加强对南方的管理，长安需要与富庶经济区联系，需要南方粮食物资供应北方，不论是中央朝廷还是官僚贵族或是北方边境。同时，长时期的分裂阻断社会南北经济的交流，而随着生产力水平的提高，经济的发展到这一时期已迫切要求南北经济加强联系。

晋南北朝时期是门阀世族大发展的时期，他们的力量相当强大。隋统一后，他们仍依恃其强大的势力，企图与中央政权抗衡。这一尖锐矛盾在江南地区一直存在，使隋政权面临严重威胁，隋统治者要实施对南方的有效统治，贯通南北运河势在必行。同时，北部边境少数民族政权对隋亦是大患，隋王朝派出大量军队驻扎边境，这些军队仅靠屯田是不够的，必须依靠江淮和中原粮饷供应。路途遥远，开凿运河才是解决问题的关键。

杨广开凿的大运河，是世界上里程最长、工程量最大、历史最古老的运河之一。其所动用的人力、物力、财力，在当时世界上是最巨大的。隋为何早早亡国，与大兴工程招致民怨，也应该有很大的关系。

为了挖凿大运河，杨广先后动用了几百万民工。民工人数有明确记载的有两次——

《隋书·炀帝本纪上》(卷三)：大业元年，“发河南诸郡男女百余万，开通济渠，自西苑引谷、洛水达于河。”大业四年，“正月乙巳，诏发河北诸郡男女百余万开永济渠，引沁水，南达于河，北通涿郡。”

如此之多的人力，实在是让人吃惊。

然而多年过去了，京杭大运河开凿到现在已有2500多年的历史。2002年，大运河被纳入了“南水北调”东线工程。2014年6月22日，第38届世界遗产大会宣布，中国大运河项目成功入选世界文化遗产名录，成为中国第46个世界遗产项目。

许多河流的源头，都是细水浅溪，就像一部交响的序曲，而后才渐入高潮。只有大运河首来得这么突然，横江断河一般，置你于无准备的惊叹之中。