婚礼又叫“昏礼”，古代的时候多于黄昏之时举行，取其阴阳交替有渐之义。古代一门完整的婚礼需经过六个环节才算完成。分别为：纳采，问名，纳吉，纳征，请期，亲迎。简称“六礼”。

古代的婚礼历来重视“父母之命，媒妁之言”。媒人是不可缺失的一个重要人物。据《礼记》记载：男女无媒不交。可见媒人的重要性，远在几千年前的周朝之时，媒人为朝廷的一个官职，称媒官。掌管天下万民的婚姻，无论是谁，只要是有了名之后，都要到“媒氏”处等级造册，将名字，出生年月日记载下来。同时督促三十岁的男子，二十岁的女子进行婚嫁，对于一些死了老公寡妇也会登记，让这些人重新进行婚配。而对于一些夫妻之间的纠纷，也负责从中进行调节和最后的裁断。

发展到后来，除官方媒人之外，私媒也渐渐衍生了，私媒没有那么多繁琐的手续，费用比官媒要便宜，程序简便一些，但需要到官府领取合法执照后，才能有资格为双方新人操办婚事。

男女双方在到了适婚年龄之后，双方家长就会到媒人处了解有没有合适的对象，“男女非有行媒，不相知名”，和现在的婚姻介绍所一样，媒人会为主人家寻找门第相当的对象，然后去进行沟通。女方家庭初步表示答应，可以进一步了解了，就会进行第一个环节：纳采。

纳采就是送点见面礼，在古代纳采一般都是用大雁。因为大雁天冷的时候就飞往江南，天热了就飞回江北，能够顺应阴阳的变化。就如同一个家庭男子为阳，女子为阴，妻子必须顺从丈夫一样。到了唐代，有时候会用鹅来代替大雁，呈送雁鹅已经成为求亲的一个代名词。

当女方表示认可之后，媒人就会正式询问女方家长女儿的八字，叫问名，也叫做“过小帖”。然后进行占卜，看是否有相冲相克之处。如果占卜没有什么问题，就可以进行下一步：纳吉。男方正式向女方提亲，将男方的生辰八字告诉女方，也叫做“过大帖”，文雅一点叫“换鸾书”。这也就相当于后世的订婚。

再之后是纳征，男方将婚书和彩礼送到女方家中，一般以各色丝帛为主。之后是请期，由媒人沟通双方的意见，决定最后的婚期。最后一步就是亲迎了（也就是迎亲），也需要媒人在前面引导。

一直到婚礼全部结束，媒人的工作才算结束。今人说“媳妇娶进门，媒人抛过墙”，是不够准确的。